Una planta con otro nombre

Bosque Nacional Eldorado, fotografía del USDA por Paul Wade

Impulsada por una larga consulta entre las tribus nativas americanas locales y el Bosque Nacional Eldorado, a finales de 2019 la organización sin fines de lucro Experiencia de conservación estadounidense Se seleccionó a SWCA como la agencia ambiental para asociarse con las tribus nativas americanas locales y el Servicio Forestal en un proyecto de conservación utilizando estos fondos.

SWCA trabajó con representantes de la Banda Ione de Indios Miwok, la Banda Jackson de Indios Miwok y la Tribu Washoe de Nevada y California para crear una base de datos digital y una guía de campo que identificara plantas nativas de importancia indígena y para determinar las áreas de restauración en las 17,000 hectáreas de la zona quemada del bosque.

Las plantas son esenciales para todos los aspectos de la vida, pues proporcionan alimento, medicina, materiales de construcción, herramientas y, para las comunidades nativas americanas, cumplen funciones ceremoniales. La guía de campo de plantas nativas ofrece la ubicación y descripción de estas importantes plantas, además de otra información que ayudará al Servicio Forestal a mejorar las prácticas de gestión forestal. La guía también constituye una valiosa herramienta didáctica práctica para las comunidades tribales que desean preservar su conocimiento indígena para las futuras generaciones.

“Las culturas indígenas están intrínsecamente ligadas a los hábitats y las plantas de las zonas donde se asientan”, afirmó Suzanne Griset, antropóloga principal de SWCA. “Una parte fundamental de la conservación sostenible consiste en mejorar la comunicación con las comunidades tribales para comprender y respetar el conocimiento ecológico tradicional indígena e incorporarlo a las prácticas de gestión de la tierra”.

Creación de la guía

El personal de SWCA y del Servicio Forestal se reunió con representantes tribales: Rollie Fillmore, representante cultural de la Banda Jackson de indios Miwuk; Darrel Cruz, oficial de preservación histórica tribal y director de la Oficina de Recursos Culturales de la Tribu Washoe de Nevada y California; y representantes culturales de la Banda Ione de indios Miwok, para conocer las plantas que son importantes para ellos y cómo se pueden gestionar mejor para que prosperen.

En una zona de tanta diversidad ecológica, la lista original de plantas que probablemente se encontrarían dentro del área quemada incluía más de 500 especies. Tras varios meses de debate e intercambio de conocimientos —y una gran cantidad de traducciones entre nombres científicos, nombres comunes y nombres tradicionales de las tribus— el equipo redujo la lista a 79 especies de plantas de importancia cultural para registrar dentro del área quemada.

“Una de las primeras lecciones del proyecto fue aprender a comunicarnos entre nosotros sobre las mismas plantas con nombres y agrupaciones diferentes para cada tribu, para los botánicos y para los antropólogos”, señaló Griset. “Todos tenemos sistemas de clasificación de plantas diferentes que se basan en principios distintos”.

Posteriormente, los pasantes de American Conservation Experience realizaron estudios a pie bajo la guía del equipo de SWCA para fotografiar y recopilar datos de ubicación de estas plantas significativas que se utilizarán en la guía y en el análisis SIG.

Con estos datos e información de las Tribus, el equipo priorizó las áreas potenciales de restauración y de recolección tradicional, y creó la guía de plantas. Esta guía contiene descripciones de las plantas, categorías de uso de los nativos americanos, así como la ubicación e imágenes de cada especie. Los datos también se almacenan en una base de datos digital a la que cada Tribu puede acceder de forma independiente para sus propios fines.

“Para los grupos tribales era importante capturar la información de forma completa y precisa en formato digital para preservar su conocimiento indígena y transmitirlo a las generaciones más jóvenes de una manera con la que puedan conectar”, dijo Griset.

Además, el personal del Servicio Forestal tendrá a su disposición una guía impresa de plantas con ubicaciones generales, descripciones e imágenes de cada especie vegetal para ayudarles a identificar y gestionar estas importantes plantas en el campo.

Próximos Pasos

El Bosque Nacional Eldorado y las organizaciones locales de voluntarios ahora pueden mejorar la gestión de recursos de estas especies de plantas prioritarias y áreas de restauración mediante la implementación de iniciativas de conservación, proyectos de restauración y programas de divulgación de educación pública, tanto existentes como planificados.

Entre los posibles esfuerzos se incluyen:

• identificar áreas que podrían beneficiarse de la siembra de semillas autóctonas,
• eliminación de especies invasoras,
• controlar la erosión, y
• equilibrar otros usos por parte de las partes interesadas que puedan dañar las plantas autóctonas.

Una versión reducida de la guía de plantas, en forma de pequeño folleto, estará disponible para el público en una fecha posterior para aumentar la concienciación sobre la sensibilidad e importancia de las plantas tradicionales.

“Ha sido un gran placer trabajar con mis colegas de SWCA y nuestros socios: los representantes tribales, el personal del Servicio Forestal y American Conservation Experience”, compartió el gerente de proyecto de SWCA. Aarón Elzinga.

“Ante todo, fue un honor que se me confiara el conocimiento especial de las Tribus y contribuir a algo que pueda ser utilizado como herramienta práctica y educativa tanto por las Tribus como por el Bosque.”

_{Aarón Elzinga}