Un cuento de dos ríos

Cómo la planificación integral de la gestión puede beneficiar a los ecosistemas y a las comunidades y, al mismo tiempo, fomentar la colaboración entre agencias

El río Verde en el este de Utah

Los ríos son las arterias del paisaje terrestre. Nada iguala la capacidad de un río para conectar nuestros lugares y espacios, y sustentar la vida en su cauce, junto a él e incluso a kilómetros de distancia. Un río discurre por el camino de menor resistencia, comenzando en un punto alto conocido como la cabecera y terminando en su desembocadura. Dependiendo de su altitud, edad, geología y otros factores, un río puede recorrer el paisaje a toda velocidad, dejando tras de sí cañones y cascadas, o puede recorrer la tierra creando amplias llanuras aluviales y marismas a lo largo de sus orillas.

¿Cómo gestionamos los ríos como ecosistemas funcionales y sostenibles, a la vez que satisfacemos las necesidades humanas? Es una pregunta compleja sin respuestas fáciles. Un enfoque consiste en desarrollar planes integrales de gestión (PGI) que orienten a los administradores de tierras y al público. SWCA tuvo recientemente la oportunidad de desarrollar PGI para segmentos de dos de los ríos más importantes del oeste: el río Verde y el río Colorado.

El Put-In

La División de Silvicultura, Incendios y Tierras Estatales de Utah (FFSL) se acercó a SWCA con un desafío: ¿Cómo podría FFSL equilibrar la protección de los recursos de fideicomiso público (navegación, hábitat de peces y vida silvestre, belleza acuática, recreación pública y calidad del agua) con los usos humanos propuestos de los ríos Green y Colorado?

Para abordar este desafío, la FFSL confió en SWCA para desarrollar los primeros Planes de Gestión de Recursos (CMP) de Utah para los segmentos de tierras soberanas de estas dos vías fluviales esenciales. Los CMP describirían el estado actual de los recursos de los ríos y proporcionarían un marco de gestión para ayudar a la agencia a cumplir con sus responsabilidades. Además, los CMP proporcionarían procesos y requisitos de permisos coherentes y claros, y describirían las mejores prácticas de gestión para la implementación de cualquier proyecto autorizado.

El desarrollo de los CMP requirió un amplio proceso de divulgación que involucró a múltiples grupos de partes interesadas, incluidos los intereses agrícolas.

Dado que el río Verde es un afluente del río Colorado y forma parte del sistema fluvial más amplio, FFSL inicialmente concibió un Plan de Gestión de Conservación (PGC) combinado para ambos ríos. Sin embargo, después de que SWCA obtuviera el contrato para el PGC combinado e iniciara las conversaciones con FFSL, se hizo evidente la necesidad de dos PGC debido a las diferentes preocupaciones y objetivos de gestión de cada río.

Fondo

Dado que algunos tramos de los ríos Verde y Colorado eran navegables al obtener la categoría de estado en 1896, el Estado de Utah, mediante la doctrina de igualdad de condiciones, reclama la plena propiedad del lecho y las riberas de dichos tramos fluviales. La Legislatura del Estado de Utah define tierra soberana como “aquellas tierras que se encuentran por debajo de la línea de pleamar ordinaria de los cuerpos de agua navegables en la fecha de la estadidad y que son propiedad del estado en virtud de su soberanía” (Código de Utah 65A-1-1). La Legislatura del Estado de Utah ha designado a FFSL como la autoridad ejecutiva para la gestión de las tierras soberanas en Utah, incluidos los ríos Green y Colorado. FFSL tiene jurisdicción de gestión directa sobre las tierras que se encuentran por debajo de la línea de pleamar ordinaria de los cuerpos de agua navegables en la estadidad. Debido a que se desconoce la ubicación precisa de la línea de pleamar ordinaria en el momento de la estadidad para todos los segmentos de los ríos Green y Colorado, FFSL generalmente administra el río desde la parte superior de una orilla hasta la parte superior de la orilla opuesta.

FFSL administra tierras soberanas aplicando principios de uso múltiple y rendimiento sostenido. La implementación de políticas de uso múltiple debe evitar un deterioro sustancial de los recursos del Fideicomiso Público. Como fideicomisario, FFSL también debe procurar un equilibrio adecuado entre los usos compatibles y competitivos en los ríos Verde y Colorado.

La FFSL reconoce la importancia de los ecosistemas de los ríos Verde y Colorado y sus atractivos naturales, culturales, recreativos, agrícolas y estéticos, incluyendo los valores y usos de los recursos que se extienden más allá de las riberas y que afectan o se ven afectados por acciones en tierras soberanas. Por consiguiente, la FFSL consideró imperativo que la gestión de los ríos incluya la coordinación y cooperación en la planificación y las acciones con otras agencias con responsabilidad jurisdiccional y de gestión sobre los recursos fluviales.

Conexiones profundas

El deseo de SWCA de contribuir al éxito de los CMP de los ríos Verde y Colorado es profundo. Las raíces de SWCA se nutrieron del río Colorado. En muchos sentidos, los cimientos de nuestra cultura empresarial y nuestros principios rectores —ciencia sólida, personal talentoso e integridad— provienen de las experiencias que su fundador, Steven Carothers, y su exdirector ejecutivo, John Thomas, adquirieron en sus respectivos oficios hace décadas: Steve, como científico líder que trabajó en la declaración de impacto ambiental de la presa Glen Canyon, y John, como guardabosques del río Westwater Canyon.

Muchos de los empleados de SWCA en Salt Lake City también tienen una fuerte conexión personal con estos majestuosos ríos. Hemos navegado por los cañones Desolation y Cataract, hemos explorado los rincones del lago Powell y hemos crecido en las playas y rampas para embarcaciones que bordean las orillas de ambos ríos. Comprendemos su vital importancia para las comunidades locales, desde Jensen, ubicado cerca del punto donde el río Green desemboca en Utah, hasta el mundialmente famoso Moab, por donde fluye el río Colorado en su camino hacia Arizona y más allá.

Primeros de su tipo

Tallo principal

Gorrión cantor (Melospiza melodia)

Los Planes de Manejo de Aguas (CMP) presentan información existente, estudios científicos actuales, datos disponibles sobre el uso del suelo y metas y objetivos de gestión en texto e ilustraciones de fácil lectura. La FFSL clasifica las tierras soberanas según las clases de uso establecidas en el Código Administrativo de Utah R652-70-200. SWCA colaboró ​​estrechamente con la FFSL para revisar cada río y asignar clases de uso para orientar la toma de decisiones. Los mapas de clases de uso se pueden consultar con más detalle en un visualizador de datos SIG. Una matriz de acciones propuestas muestra las actividades comunes que requieren la autorización de la FFSL y en qué clase de uso dichas actividades son permisibles, potencialmente permisibles o no permisibles.

Afluentes

El paquete completo del CMP incluye Esri Story Maps interactivos y un innovador visor de datos SIG para el público. Muchos lectores actuales prefieren no tener que hojear un plano, ni siquiera uno con enlaces de navegación. Estos lectores pueden ver y explorar cada río a través de un Esri Story Map interactivo, organizado con pestañas que se alinean con el contenido del CMP, barras laterales con texto y gráficos que representan información sobre los recursos, objetivos de gestión y capas de datos relacionadas. Los usuarios pueden activar y desactivar ciertas capas de datos y ver los recursos que les interesan. Un municipio, por ejemplo, puede combinar las ubicaciones de autorización con las clases de uso del río para planificar un cruce de servicios públicos. Los navegantes pueden incluir en capas las ubicaciones de acceso y los peligros para la navegación para prepararse para una travesía en balsa. Los investigadores pueden seleccionar capas de vida silvestre y hábitat para comprender la ecología del río. Explore Mapa de la historia de Green River y Mapa de la historia del río Colorado  aquí.

Mirando río abajo

Los CMP son recursos esenciales para FFSL y las partes interesadas del río en las operaciones diarias, la toma de decisiones y la planificación futura. Cada CMP ofrece un punto central para acceder a información actualizada sobre los recursos, consultar las clasificaciones y usos permitidos del río, consultar las metas y objetivos de gestión y revisar las mejores prácticas de gestión. Además, los CMP ofrecen una visión clara de la jurisdicción y la autoridad de FFSL y de cómo su función se relaciona con las de otras agencias que gestionan el río.

Paddleboarders en el río Colorado

Otros muchos beneficios que ofrece el CMP son los siguientes:

• El público ahora tiene una mejor comprensión de las condiciones actuales de los ríos y de la dirección, responsabilidades y objetivos de FFSL para la gestión de tierras soberanas.
• Los recreacionistas pueden identificar más fácilmente las oportunidades de recreación y los puntos de acceso.
• Los potenciales titulares de permisos comprenden mejor la autoridad de gestión de FFSL, los requisitos y los procesos de los permisos; la necesidad de diseños de proyecto adecuados que se ajusten a los objetivos de gestión; y las mejores prácticas de gestión. Los tipos de proyectos permitidos y las áreas donde se pueden implementar se describen en los Planes de Gestión de Proyectos (CMP).
• Los propietarios de tierras adyacentes son más conscientes de su potencial para afectar positiva o negativamente al río y pueden trabajar mejor con FFSL para protegerlo.
• Se escucharon las inquietudes de las comunidades locales y se desarrollaron posibles soluciones a través de las metas y objetivos de gestión de los CMP. Esto ha generado mayor confianza y comunicación con este importante grupo de interés.
• Los futuros usuarios recreativos experimentarán menos conflictos en los ríos porque los CMP identifican la necesidad de un plan de gestión de recursos recreativos en segmentos fluviales muy utilizados de ambos ríos.

la comida para llevar

El proceso inclusivo de divulgación pública, que involucró a múltiples partes interesadas y socios gestores, junto con la síntesis exhaustiva de las condiciones actuales de los ríos, dio como resultado documentos de planificación verdaderamente exhaustivos. Las estrategias que desarrollamos con FFSL para el marco de gestión de ambos CMP consisten en metas y objetivos centrados en las acciones y decisiones dentro de la jurisdicción de FFSL. Estas metas y objetivos brindan múltiples oportunidades de coordinación con otras entidades gestoras de los ríos Colorado y Green (p. ej., 7 condados, 12 agencias estatales y 6 agencias federales), a la vez que apoyan los usos humanos y trabajan para mantener, mejorar y restaurar los recursos del Fideicomiso Público. Creemos que los CMP ayudarán a FFSL a equilibrar los usos humanos con la gestión colaborativa de ambos ríos como ecosistemas sostenibles y saludables.

Consulte los visores de datos CMP, Esri Story Maps y GIS aquí:

Planes del Río Verde | DNR de Utah – FFSL (Silvicultura, incendios y tierras estatales)

Planes del Río Colorado | DNR de Utah – FFSL (Silvicultura, incendios y tierras estatales)

Claves para una comunicación de proyecto exitosa

La comunicación del proyecto se realizó a través de múltiples métodos:

• Sitio web del proyecto con un mapa de comentarios en línea
• Sitio de SharePoint para la comunicación entre FFSL y SWCA, así como con el equipo de planificación
• Reuniones en persona, presentaciones y jornadas de puertas abiertas al público
• Desarrollo de una lista de correo para comunicación por correo electrónico y postales
• Notas del periódico
• Desarrollo de un folleto del proyecto y una tarjeta de presentación del sitio web del proyecto para distribuir en eventos presenciales.

Durante la difusión pública inicial, nos topamos con cierta preocupación y frustración por parte de las partes interesadas, como los usuarios de las actividades recreativas y los agricultores. En general, observamos que, tras dedicar tiempo a explicar el papel de FFSL, el proceso de desarrollo de los Planes de Gestión de la Conservación (PGC) y nuestro deseo de ayudar a las partes interesadas, los temores de la gente se disiparon.

Las agencias y entidades con responsabilidades de gestión o jurisdicción sobre los ríos se mostraron en general abiertas a participar en el proceso y brindar retroalimentación.

Las claves para una comunicación exitosa en el proyecto fueron un acercamiento constante, ofrecer múltiples formas de participación, trabajar para comprender los problemas y los conflictos, escuchar y ser receptivo.

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