Aloha ʻĀina: Enfoque de SWCA para el manejo de especies invasoras en Hawái

Conocida por su impresionante belleza natural y su rico patrimonio cultural, Hawái es un archipiélago único en el Pacífico central. Moldeada por su origen volcánico, Hawái cuenta con diversos hábitats terrestres y marinos, que van desde exuberantes selvas tropicales y majestuosas montañas hasta playas vírgenes y vibrantes arrecifes de coral. Estas islas albergan una amplia gama de ecosistemas con un nivel de endemismo excepcionalmente alto, lo que significa que la mayoría de las especies nativas no se encuentran en ningún otro lugar del planeta.

El singular entorno de Hawái, su rica biodiversidad y su aislamiento geográfico lo hacen especialmente vulnerable a las plagas invasoras. Debido a que la flora y fauna nativas evolucionaron en un aislamiento extremo, sin la presencia de mamíferos terrestres, son altamente susceptibles a las especies introducidas. Estas invasoras suelen propagarse rápidamente, desplazando a las plantas nativas y destruyendo el hábitat de la fauna silvestre autóctona.

Aunque Hawái representa menos del 1% de la superficie terrestre de los Estados Unidos, alberga a más del 40% de las especies amenazadas y en peligro de extinción del país (según La Fundación Nacional de Pesca y Vida SilvestreHawái, a menudo denominada la capital mundial de la extinción, sufre una grave amenaza para los ecosistemas nativos. Las especies invasoras no solo incrementan la frecuencia y la gravedad de los incendios forestales, aceleran la erosión del suelo y los deslizamientos de tierra, representan riesgos para la salud humana y contribuyen a la pérdida de especies de gran importancia cultural.

Gestionar las especies invasoras en Hawái no es tarea fácil; requiere colaboración y perseverancia. Pregúntele a cualquiera de los expertos de SWCA en gestión de especies invasoras en Hawái: Danielle Frohlich, botánica principal para las Islas del Pacífico; Adam Radford, gerente de proyecto asociado especializado en ecología aplicada; Francis Quitazol, gerente de proyecto especializado en el control de ungulados invasores; Alex Lau, botánico especialista en especies invasoras; y Richard Pender, jefe de equipo sénior de recursos naturales con experiencia en la gestión de programas de bioseguridad y programas de plantas y mamíferos invasores.

Con más de 100 años de experiencia combinada trabajando en temas de especies invasoras en el Pacífico, este equipo de SWCA aporta una gran cantidad de conocimientos y conexiones de colaboración para abordar los desafíos relacionados con las especies invasoras y la gestión de la tierra.

Recientemente nos reunimos con Danielle y Adam para conocer más sobre el manejo de especies invasoras en Hawái. Ambos graduados de la Universidad de Hawái en Mānoa, Danielle y Adam sienten una profunda pasión por el mālama ʻāina, el cuidado y la protección de la tierra.

¿Cuáles son algunos ejemplos notables de especies invasoras en Hawái?

La Consejo de Especies Invasoras de Hawái Se definen las especies invasoras como organismos perjudiciales para el medio ambiente, la economía o la salud humana, y que no son nativos de Hawái. Es importante señalar que lo que se considera invasor en Hawái puede no considerarse invasor en otros lugares. Si bien existen cientos de especies invasoras en Hawái, algunos ejemplos notables son:

• Hormiga de fuego pequeña (Wasmannia auropunctataConocidas por sus dolorosas picaduras y su comportamiento agresivo, las hormigas rojas pequeñas forman grandes infestaciones que alteran los ecosistemas locales. Su presencia puede ocasionar importantes pérdidas agrícolas y supone un riesgo para la salud humana y animal.
• Escarabajo rinoceronte del coco (rinoceronte oryctes): Este escarabajo es tristemente célebre por dañar las palmeras de coco (Cocos nucifera; “niu” en hawaiano) y otras plantas de importancia cultural y económica. Al perforar las copas de las palmeras, las debilitan y las matan, poniendo en peligro su existencia. niu, una especie de gran valor cultural para los nativos hawaianos y otras culturas indígenas del Pacífico.
• Albizia (Falcataria moluccana): Conocido por su rápido crecimiento, árboles de albizia Pueden dominar rápidamente el paisaje, desplazando la vegetación autóctona. Sus ramas quebradizas se rompen con facilidad, lo que supone un peligro incluso con vientos suaves. La caída de árboles de esta especie también contribuye a la erosión del suelo.
• Hierba de fuente (Cenchrus setaceusEsta especie de hierba invasora es particularmente preocupante debido a su papel en el aumento del riesgo de incendios forestales. Hierba fuente Crea densas capas que alimentan los incendios, los cuales pueden devastar los hábitats nativos y poner en peligro a las comunidades.
• Hierba de Guinea (Urochloa máximaAl igual que el pasto ornamental, el pasto guinea contribuye al riesgo de incendios forestales. Su crecimiento agresivo le permite competir con las plantas nativas, alterando los ecosistemas y haciéndolos más susceptibles al fuego.
• Ungulados (Miembros de los Euungulata; ejemplos principales incluyen ciervos, cabras y cerdos.Por último, pero no por ello menos importante, estos mamíferos invasores causan estragos en los paisajes nativos de Hawái al pastar y arrancar la vegetación. Su presencia provoca la degradación y erosión del suelo, amenazando a las especies vegetales autóctonas y alterando el equilibrio natural de los ecosistemas.

Como se puede observar, aunque comúnmente se las considera maleza o plantas, las especies invasoras también incluyen insectos y mamíferos. Para el manejo de especies invasoras en Hawái, es fundamental comprender las diversas especies y su presencia en cada isla.

“Nuestros estudios van más allá de las plantas. Buscamos activamente la hormiga roja pequeña, así como indicios del escarabajo rinoceronte del coco, cuya presencia se observa cada vez más en islas más allá de la isla de Hawái y Oahu, respectivamente, donde se reportaron estas especies por primera vez. También monitoreamos la presencia de la mangosta pequeña de la India (Herpestes auropunctatus) y ranas coquí (Eleutherodactylus coqui“Adaptamos nuestros esfuerzos a las necesidades específicas de cada isla”, explicó Frohlich. “Como topógrafos, es fundamental comprender las amenazas específicas de especies invasoras en cada isla. Por ejemplo, si bien el avistamiento de mangostas es habitual en algunas islas, es significativo en Kaua'i*, donde informamos diligentemente de cualquier suceso”.

Se cree que la mangosta pequeña de la India está ausente de Kaua'i, aunque se han producido introducciones accidentales ocasionales en las últimas décadas. Es fundamental evitar que se establezca en la isla para proteger las poblaciones nativas de aves acuáticas que anidan en el suelo y de aves marinas.

Estudio de la hormiga roja pequeña. Fotografía: Melody Euaparadorn del Laboratorio de Hormigas de Hawái.

Vinculando la gestión de especies invasoras de Hawái con la mitigación de incendios forestales

“Con el declive de la agricultura a gran escala en Hawái durante las últimas décadas, muchos campos han quedado en barbecho, invadidos por pastos no autóctonos y creando un paisaje que parece a punto de incendiarse en cualquier momento”, dijo Radford. “En Maui, una isla conocida por sus fuertes vientos, estas condiciones representan un riesgo significativo de incendios forestales, ya que los incendios que se inician en los pastizales se propagan rápidamente y son increíblemente difíciles de controlar, como se vio en los catastróficos incendios de 2023”.

Pero no se trata solo de Maui. En Waimea, en la isla de Hawái, a finales de julio de 2021, un incendio forestal se propagó rápidamente por aproximadamente 44 000 acres, arrasando varias viviendas. En respuesta, se implementaron cortafuegos (es decir, áreas despejadas de vegetación) a lo largo de aproximadamente 37 millas en terrenos estatales y privados. Estas carreteras tienen el potencial de servir como barreras protectoras en caso de grandes incendios forestales. Dieciocho agencias y numerosos propietarios de tierras y expertos colaboraron para priorizar las áreas y acciones de mitigación de incendios forestales. «La colaboración es esencial para el manejo de especies invasoras en Hawái, ya que permite a las organizaciones aunar recursos y alcanzar objetivos a escala de paisaje. Además, es el único enfoque práctico para gestionar la vegetación propensa a los incendios forestales», afirmó Radford.

Hierba seca de fuente bordeando una carretera en Hawái.

¿Cómo se gestionan las especies invasoras en Hawái?

“El desafío de gestionar las especies invasoras en Hawái es complejo. Como archipiélago, dependemos principalmente de la importación de los bienes que necesitamos, pero no contamos necesariamente con las regulaciones ambientales adecuadas para un ecosistema tan singular ni con los recursos suficientes para inspeccionar y garantizar que los productos importados no sean invasores o que las plagas no se propaguen en ellos”, comentó Frohlich. “Se trata, en realidad, de un enfoque integral para gestionar las especies invasoras: comunicar y educar a los residentes y a las partes interesadas sobre los riesgos y cómo pueden formar parte de la solución, al mismo tiempo que se monitorean y controlan continuamente los brotes y se consolidan los éxitos obtenidos”.

Un enfoque múltiple

Prevención

La prevención es nuestra mejor defensa. La forma más eficaz de controlar las especies invasoras es impedir que entren en el ecosistema y se establezcan. Esto implica implementar políticas y prácticas para bloquear su entrada, como regulaciones comerciales, medidas de bioseguridad y campañas de educación pública para informar a la población sobre los riesgos que representan las especies invasoras.

Detección temprana y respuesta rápida

La identificación temprana de especies invasoras y la actuación rápida son esenciales para prevenir su propagación. Este proceso implica un monitoreo y vigilancia constantes para detectar cualquier nueva aparición, seguidos de medidas rápidas para erradicar o contener la especie antes de que se convierta en un problema mayor.

Radford añadió: “Gran parte de nuestro trabajo de detección temprana se lleva a cabo a lo largo de las carreteras como parte de los proyectos de nuestro equipo. Muchas especies invasoras se propagan de forma involuntaria —o a veces intencionada— por las personas, y las carreteras suelen servir como importantes corredores de dispersión. Por consiguiente, el estudio de las carreteras y otras vías de desplazamiento a través de las islas es un componente fundamental para la gestión eficaz de las especies invasoras en Hawái”.

Control y Gestión

Una vez establecidas las especies invasoras, se utilizan diversos métodos de control para gestionar su propagación y reducir su impacto en los ecosistemas de Hawái. Estos métodos incluyen la eliminación física de las especies invasoras, tratamientos químicos específicos, control biológico mediante depredadores naturales y esfuerzos de restauración del hábitat para favorecer a las especies nativas. Para cada especie invasora, existen prácticas óptimas de gestión para su eliminación, con el fin de evitar su propagación desde el lugar donde se detectó. Aprovechar redes como la Laboratorio de hormigas de Hawái y los comités de especies invasoras de la isla (ISC) ayudan a SWCA a proporcionar las prácticas más recientes a sus clientes.

“Si bien priorizamos los esfuerzos de control y gestión en función de varios factores, como la proximidad a infestaciones conocidas, el valor de la zona y el nivel de riesgo para la infraestructura cercana, también reconocemos que la gestión de especies invasoras es un esfuerzo estatal con numerosas iniciativas en marcha en todo Hawái”, dijo Radford. “En SWCA, gracias a nuestros proyectos con clientes y a las conexiones que hemos forjado a lo largo de nuestros años de experiencia, estamos al tanto de todos estos esfuerzos y podemos asesorar sobre la inversión en iniciativas complementarias, lo que ayuda a nuestros clientes a ahorrar tiempo y dinero sin dejar de generar un impacto positivo”.

Restauración, revegetación e investigación y desarrollo

La restauración de las zonas afectadas por especies invasoras es esencial para la recuperación de la biodiversidad y las funciones de los ecosistemas. Esto suele implicar la replantación de especies autóctonas, la mejora de las condiciones del hábitat y la eliminación de las especies invasoras para permitir que la flora y la fauna autóctonas prosperen.

Frohlich mencionó: “Según las necesidades del cliente, tenemos la capacidad de realizar actividades de restauración y revegetación. También hemos creado recursos para capacitar a otros en este ámbito, incluyendo un folleto con recomendaciones de plantas nativas hawaianas según la ecozona, que proporciona información sobre qué plantas nativas hawaianas se adaptan a los diversos entornos de las islas. Hemos elaborado folletos sobre dónde conseguir estas plantas nativas en Hawái y hemos impartido capacitaciones sobre cómo mantener adecuadamente las especies de plantas nativas”.

La investigación continua es fundamental para comprender la biología y la ecología de las especies invasoras, así como para desarrollar nuevas técnicas de gestión. Esto podría consistir en conectar a los clientes con los investigadores y probar soluciones creativas y rentables, como el uso de ovejas domésticas como un método novedoso y no químico para controlar las plantas invasoras.

Educación y Difusión

Involucrar al público y a las partes interesadas mediante la educación y la divulgación es fundamental para una gestión eficaz de las especies invasoras. Esto implica concienciar sobre las amenazas que representan las especies invasoras, promover las mejores prácticas para su prevención y control, y animar a los miembros de la comunidad a participar en las iniciativas de gestión. Existen muchas formas en que los miembros de la comunidad pueden ayudar, incluyendo la presentación de un informe sobre nuevos avistamientos de plagas en 643pest.org o participar como voluntario en un evento del comité de especies invasoras, como los que organiza el El Comité de Especies Invasoras de O'ahu organiza.

Danielle Frohlich, botánica principal de las Islas del Pacífico en SWCA, está cartografiando las especies de plantas para su protección o eliminación cerca del Cañón de Waimea.

La colaboración y la experiencia colectiva son clave

La gestión de especies invasoras en Hawái es un desafío complejo y constante que requiere enfoques proactivos y estratégicos. Dado que los expertos en especies invasoras de SWCA siguen liderando estos esfuerzos, la importancia de las intervenciones oportunas es fundamental. Cuanto más tiempo permanezcan las especies invasoras sin control, mayores serán los costos financieros y ecológicos. Pequeñas inversiones en prevención y control pueden evitar costosas intervenciones futuras.

El equipo de SWCA en las Islas del Pacífico cuenta con una amplia experiencia local, con muchos colegas provenientes de la gestión de tierras y que han trabajado con las Comunidades Integradas de Cuencas Hidrográficas (ISC), alianzas para la gestión de cuencas y The Nature Conservancy. Este nivel de experiencia garantiza que implementemos estrategias eficaces, adaptadas a los desafíos ambientales y el contexto cultural únicos de Hawái. Al aprovechar la experiencia colectiva y fomentar la colaboración, SWCA y nuestros clientes desempeñan un papel fundamental en la preservación de los ecosistemas de Hawái y en la salvaguarda de un futuro sostenible para las islas.

Para obtener más información sobre el control de especies invasoras en Hawái, póngase en contacto con Danielle Frohlich or Adam Radford.