Celebrando la Semana STEM: Cómo trazar su camino hacia una carrera STEM en consultoría ambiental

La Semana STEM, que se celebra del 14 al 23 de marzo, es una iniciativa nacional que busca promover las carreras en Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM). Esta semana brinda la oportunidad de destacar la importancia de la educación y las carreras STEM, e inspirar a la próxima generación de innovadores, investigadores y personas con capacidad para resolver problemas.

En SWCA, creemos que fomentar la curiosidad es esencial para impulsar la innovación y abordar los desafíos ambientales de nuestro tiempo. Nuestro equipo de científicos, planificadores, especialistas técnicos y pensadores creativos aprovecha su experiencia en STEM para practicar ciencia sólida y encontrar soluciones creativas que generen un impacto positivo en el mundo.

Como parte de nuestra celebración de la Semana STEM, tuvimos el placer de conversar con varios profesionales de SWCA sobre sus trayectorias profesionales en STEM. Sus historias demuestran el poder de seguir tu pasión, defender tus intereses y los de los demás, y encontrar apoyo en la comunidad. Sus trayectorias profesionales ofrecen una valiosa guía para los jóvenes profesionales que consideran una carrera en STEM.

Shannon Nelson: Del teatro a la arqueología subacuática

Shannon Nelson, arqueóloga asistente de proyectos en SWCA, comenzó su trayectoria académica como estudiante de teatro en la Universidad de Massachusetts, Amherst. Sin embargo, una asignatura optativa de arqueología despertó en mí una pasión inesperada. "Me terminó interesando muchísimo", recuerda Shannon. "Tomé todas las asignaturas que pude con ese mismo profesor". Este nuevo interés la llevó a añadir antropología como segunda especialización, graduándose finalmente con una doble especialización en Teatro y Antropología.

El interés de Shannon por la arqueología se profundizó cuando descubrió la arqueología subacuática. Inspirada por un profesor especializado en el campo, decidió certificarse como buceadora. "Me enamoré del buceo, lo cual me ayudó a estudiar arqueología subacuática", comenta. Shannon obtuvo su maestría en antropología ambiental en la Universidad Estatal de San Diego, donde completó su tesis sobre la ética de la restauración de arrecifes de coral en Moorea, Polinesia Francesa.

Shannon Nelson buceando en Kay Largo, Florida en el Hannah M Bell.

La experiencia y pasión de Shannon por el buceo le han brindado diversas oportunidades emocionantes, como ser voluntaria en el Proyecto de Arqueología Marina de Rhode Island (RIMAP), donde participó en la identificación de buques de transporte de la época de la Guerra de Independencia en el puerto de Newport, y colaborar con la Junta de Seguridad del Buceo de SWCA. "Trabajar con la Junta de Seguridad del Buceo me ha permitido aportar mi experiencia en arqueología subacuática y seguridad en el buceo", afirma. "Ha sido increíblemente gratificante colaborar con otros profesionales dedicados a mantener altos estándares de seguridad y promover las mejores prácticas en el buceo".

Shannon atribuye gran parte de su crecimiento profesional al ambiente de apoyo que brinda SWCA. Su supervisora, Suanna Crowley, ha sido fundamental para conectarla con oportunidades, incluyendo charlas con la Sociedad Arqueológica de Massachusetts. "Suanna me ha enseñado mucho sobre cómo defender mis derechos y esforzarme por alcanzar mis metas", señala Shannon.

Shannon Nelson hablando con la Sociedad Arqueológica de Massachusetts sobre su trabajo voluntario con RIMAP.

Shannon Nelson trabajando con SWCA en una encuesta de Fase II.

Para los jóvenes profesionales que estén considerando una carrera en STEM, Shannon ofrece este consejo: “Sigue tu pasión y sigue adelante. Siempre habrá dificultades, pero puedes lograr lo que te propongas”. También enfatiza la importancia de defenderte y encontrar una red de apoyo. “Siempre hay ventanas que abrir y otras puertas que cruzar, incluso si te encuentras con un muro en este momento… rodéate de personas que te ayuden a defenderte. Es realmente útil”. Shannon también señala que “dar pequeños pasos es realmente bueno” al construir tu red. “No rechaces necesariamente las oportunidades porque puedan ser algo diferente a tu camino actual… podrías recorrer un camino sinuoso para llegar a donde realmente quieres estar”.

La decisión de Shannon de seguir una pasión inesperada, construir una red, defenderse a sí misma y decir que sí a las oportunidades (incluso cuando su conexión con su trayectoria profesional podría no ser obvia) la ha llevado a construir una carrera gratificante en consultoría ambiental.

Linda Lannen: tomar iniciativa y generar impacto

Linda Lannen, exdirectora de tecnología de SWCA, ofrece una visión convincente de cómo la diversidad de experiencias y el aprendizaje continuo pueden forjar una carrera exitosa en STEM. Su trayectoria profesional demuestra la importancia de aprovechar las oportunidades, tomar la iniciativa y no conformarse nunca.

Como exdirectora de tecnología de SWCA, el puesto de Linda consistía en supervisar la tecnología tanto para empleados como para clientes. Esto incluía sistemas de información geográfica (SIG) centralizados, adquisición de datos, recopilación de datos de campo y desarrollo de software a medida para clientes.

Linda Lannen disfruta del tiempo con cachorros de trineo tirados por perros en Alaska.

La formación académica y los inicios de carrera de Linda no son los que cabría esperar de una ejecutiva tecnológica típica. Comenzó su formación con fundamentos en matemáticas y ciencias, con una fuerte concentración en estadística, y ocupó diversos puestos a principios de sus veinte años, incluyendo la gestión de operaciones en la industria alimentaria para empresas reconocidas como Green Giant y Oscar Mayer Foods, seguida de la redacción técnica para una pequeña empresa. Un momento crucial se produjo cuando todo el equipo de TI de esta empresa renunció repentinamente, y ella se ofreció como voluntaria para asumir las responsabilidades de TI de la empresa. "Levanté la mano y dije: 'Lo haré si me envían a una clase'", recuerda Linda. Esta oportunidad marcó el inicio de su carrera en tecnología. Regresó y completó su licenciatura a finales de sus treinta y luego obtuvo un MBA ejecutivo a mediados de sus cuarenta.

Durante más de 20 años, ocupó puestos de liderazgo tecnológico en el sector de la arquitectura, la ingeniería y la construcción (AEC) para grandes empresas antes de incorporarse a SWCA en 2021. Los valores de la empresa y su Estrella Polar coincidían estrechamente con sus valores personales, en particular en el aprovechamiento de la tecnología para generar un impacto positivo en el medio ambiente. Al preguntarle sobre qué la motivó a interesarse por este camino, Linda comentó: «Sabes cómo la tecnología puede impulsar las cosas, ¿verdad? Y especialmente en el ámbito medioambiental. Siempre me ha atraído ese sector del sector AEC, donde se centra más en cómo dejar el mundo mejor de como lo encontramos y en cómo aprovechar la tecnología para lograrlo».

Linda ofrece valiosos consejos a los jóvenes profesionales que estén considerando una carrera en STEM. "Sigan buscando oportunidades", les anima. "No dejen que los contratiempos los detengan". También enfatiza la importancia del aprendizaje continuo. "Lean mucho, no solo sobre tecnología, sino también sobre negocios, liderazgo y cómo aprenden las personas", aconseja.

Linda Lannen visitando un glaciar de vida silvestre con su sobrina.

También cree en la importancia de rodearse de expertos en diferentes áreas y aprender de ellos. "Uno de los aspectos de ser líder es aprender que no se puede ser experto en todo", explica Linda. "Necesitas rodearte de personas que sean buenas en lo que tú no eres bueno".

Al preguntarle sobre sus expectativas para el futuro de las carreras STEM, Linda visualiza un espacio diverso e inclusivo donde las diferentes perspectivas conduzcan a soluciones innovadoras. "Desarrollaremos mejores soluciones si nuestra gente piensa un poco diferente y tiene experiencias de vida diferentes", afirma. También destaca la importancia de ampliar las oportunidades STEM a comunidades más diversas.

La historia de Linda es un poderoso recordatorio de que con pasión, perseverancia y oportunidad, los profesionales aspirantes a cualquier edad pueden lograr sus objetivos y hacer contribuciones significativas en sus campos.

Matt Pierce: Un viaje a través de diversos campos de la ingeniería

Matt Pierce, ingeniero civil principal de SWCA, ha recorrido una dinámica trayectoria profesional en ingeniería. Su trayectoria comenzó en la Universidad de Pittsburgh, donde se graduó en ingeniería civil y ambiental. "Sabía que quería dedicarme a las matemáticas y las ciencias", recuerda Matt. "La ingeniería me parecía una carrera con mucho potencial".

La trayectoria profesional de Matt lo ha llevado a diversos sectores, comenzando con el diseño de vertederos, donde adquirió una amplia comprensión del desarrollo territorial y la gestión ambiental. "El diseño de vertederos me permitió conocer diferentes aspectos de la ingeniería civil, desde la gestión de aguas pluviales hasta el movimiento de tierras y la construcción", explica. Esta experiencia sentó una base sólida para sus futuros puestos.

En busca de nuevos retos, Matt se incorporó al sector público, pero el ritmo le resultó demasiado lento. "Disfruto de un entorno dinámico con muchas cosas diferentes en marcha", afirma. Esto lo llevó a la consultoría de petróleo y gas durante el auge de Marcellus Shale, donde perfeccionó sus habilidades en una industria de alta demanda.

Matt Pierce junto a sus colegas Jonathan Libbon y Chad Milligan en la hora feliz de la Red de Energía de Mujeres en Shale Insight.

Sin embargo, el enfoque regional y la volatilidad del mercado de consultoría de petróleo y gas impulsaron a Matt a buscar una oportunidad más estable y diversificada. La encontró en SWCA, donde le atrajo la presencia nacional de la empresa y sus diversas líneas de servicio, incluyendo energías renovables, generación y transmisión. "Vi a SWCA como un lugar de estabilidad y crecimiento", afirma.

Matt Pierce con sus compañeros empleados-propietarios, Jonathan Libbon y Chad Milligan, en una conferencia de la Marcellus Shale Coalition.

Uno de los logros más notables de Matt en SWCA es su trabajo en un proyecto de desarrollo solar en Texas. "Llevamos el proyecto de principio a fin, gestionándolo todo, desde los permisos hasta la construcción", explica. "Ver el proyecto terminado y produciendo electricidad fue increíblemente gratificante".

El puesto de Matt en SWCA también le ha permitido trabajar en proyectos por todo el país, desde Georgia hasta California, cada uno con desafíos y oportunidades de aprendizaje únicos. "No hay dos proyectos iguales, y eso es lo que lo hace emocionante", afirma. "Es una gran experiencia de aprendizaje y se alinea con el valor de SWCA de aprender constantemente".

Para los jóvenes profesionales que estén considerando una carrera en STEM, Matt aconseja: «Concéntrense en lo fundamental y estén abiertos a explorar diferentes áreas. Si algo no les convence, no tengan miedo de probar algo nuevo. Todo forma parte del proceso de descubrir lo que realmente disfrutan».

Jeff Wakefield: Uniendo la economía y la ciencia ambiental

Dr. Jeff WakefieldJeff, Director Técnico de Recursos Naturales, cuenta con una formación única que combina la economía con la biología marina y la bioquímica. Con un doctorado en economía y una maestría en biología marina, su trayectoria profesional ejemplifica el poder del conocimiento interdisciplinario y las diversas oportunidades que ofrecen las áreas STEM.

El puesto de Jeff en SWCA implica aplicar principios económicos a la toma de decisiones ambientales. "Me gusta decirles que mi grupo de economistas y yo nos gusta ser útiles en todo lo que podamos", explica Jeff. "Tendemos a ser un poco más matemáticos que el promedio, así que sin duda podemos ayudar con matemáticas, estadística y números. Pero en realidad, la formación en economía es solo una forma formal de pensar en la toma de decisiones e imponer esa estructura en la toma de decisiones". Jeff y su equipo son expertos en el uso de la economía para que los resultados asociados a diferentes políticas o alternativas de proyecto sean comparables entre sí, de modo que las partes interesadas puedan tomar decisiones informadas.

Una parte importante del trabajo de Jeff implica evaluación de daños a los recursos naturales (NRDA), un proceso legal en Estados Unidos donde las entidades responsables de daños ambientales no solo deben limpiar sus daños, sino también compensar al público por los daños ambientales que se produzcan durante la limpieza. "Pueden imaginar que hay un poco de biología, un poco de ecología y un poco de matemáticas en esto", dice Jeff.

El Dr. Jeff Wakefield hablando en la Conferencia Internacional sobre Derrames de Petróleo (IOSC) de 2024 en Nueva Orleans, Luisiana.

La formación económica de Jeff también abarca el análisis de costo-beneficio social, donde evalúa el impacto social de los grandes proyectos de infraestructura. "En el contexto de los grandes proyectos de infraestructura, en lugar de preguntarnos: '¿Es esto beneficioso para mí?', nos preguntamos: '¿Es esto beneficioso para la sociedad?'". Jeff enfatiza la importancia de la colaboración interdisciplinaria en su función. "Gran parte de nuestro trabajo implica hablar con ingenieros, ecólogos, biólogos y expertos en construcción para comprender el proceso y todas las preocupaciones y beneficios que la gente tiene en cuenta".

A Jeff le gusta pescar y pasar tiempo con su familia.

Para los jóvenes profesionales que estén considerando una carrera STEM, Jeff aconseja aceptar las clases difíciles y estar dispuestos a fracasar. "Elige las clases más difíciles que encuentres. Nadie en el mundo profesional, después de dos años de graduarse, reporta su promedio. Reportan lo que aprendieron y lo que pueden hacer", explica Jeff. También anima a ofrecerse como voluntario para tareas desafiantes. "Una vez que las personas estén en sus carreras profesionales, levante la mano. Ofrézcase como voluntario para aquello que no entienda. Será difícil y probablemente fracase la primera vez. Si no fracasamos un par de veces por semana, no nos estamos esforzando lo suficiente", dice. Aceptar el fracaso como una oportunidad de aprendizaje es crucial para el crecimiento.

La trayectoria de Jeff demuestra el valor del conocimiento interdisciplinario. Combinar habilidades de diferentes campos puede generar oportunidades y brindar una perspectiva más amplia sobre problemas complejos. Gracias a su constante búsqueda de oportunidades para ampliar sus conocimientos, ha forjado una trayectoria profesional única en consultoría ambiental que combina su empuje y experiencia.

Conclusión

Las trayectorias profesionales de Shannon Nelson, Matt Pierce, Linda Lannen y el Dr. Jeff Wakefield resaltan el poder de la perseverancia y la pasión en las carreras STEM. Sus historias demuestran que aprovechar nuevas oportunidades, defenderse y fomentar una red de apoyo pueden generar contribuciones significativas en su campo y un impacto positivo en nuestro mundo.
Mientras celebramos la Semana STEM, deje que estas historias lo inspiren a explorar las posibilidades dentro de las carreras STEM y a buscar el apoyo y las oportunidades que lo ayudarán a crecer y tener éxito.

Puntos clave:

• Diversas trayectorias profesionales: Tanto Shannon como Matt destacan la diversidad de oportunidades en los campos STEM. Ya sea arqueología subacuática o energías renovables, hay muchos caminos por explorar.
• Defensa y apoyo: Encontrar una red de apoyo y defenderse a sí mismo es crucial para el crecimiento profesional. Shannon y Linda enfatizan el valor de contar con mentores y colegas que apoyen tus metas. Linda también comparte la importancia de retribuir el favor mediante la mentoría de otros.
• Aprendizaje permanente: El aprendizaje continuo y la adaptabilidad son esenciales en las carreras STEM. Mantener la curiosidad y la apertura a nuevas experiencias puede generar oportunidades inesperadas y gratificantes. La disposición de Linda a seguir aprendiendo y a asumir el reto de entrar en un nuevo sector la ha llevado a su puesto actual.
• Colaboración interdisciplinaria: Trabajar entre disciplinas puede generar soluciones innovadoras y una comprensión más amplia de problemas complejos. Considere la capacidad de Jeff para conectar con las personas adecuadas y formular las preguntas adecuadas para recopilar la información necesaria y tomar decisiones informadas.
• Aprovechar las oportunidades: Matt, Linda, Jeff y Shannon destacan el valor de levantar la mano para afrontar nuevos desafíos, incluso si están fuera de la zona de confort.

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