La Dra. Erica Gaddis comparte conocimientos sobre recursos hídricos con WWQA

Dra. Erica Gaddis, Directora Principal de Recursos Hídricos

La Alianza Mundial para la Calidad del Agua (WWQA) entrevistó recientemente a Erica Gaddis, Directora Sénior de Recursos Hídricos de SWCA, para su último boletín mensual YEMAYA. La WWQA es una iniciativa global dedicada a mejorar la calidad del agua y gestionar eficazmente los recursos hídricos. En su último boletín YEMAYA, destacan la importancia del Día Mundial de los Ríos, enfatizando el papel fundamental que desempeñan los ríos en nuestros ecosistemas, economías y comunidades.

Este número incluye una interesante entrevista con Dra. Erica Brown Gaddis, directora sénior de recursos hídricos de SWCA y autora principal coordinadora del capítulo sobre agua dulce de la séptima edición del Informe sobre el Medio Ambiente Mundial (GEO-7). Su análisis subraya el papel fundamental que desempeñan los profesionales del sector hídrico en la protección de nuestros recursos hídricos. los recursos hídricos.

La Dra. Gaddis también profundiza en la evolución de los informes de Perspectivas del Medio Ambiente Mundial (GEO), que evalúan el estado y las tendencias del medio ambiente global y cómo afrontamos una triple crisis planetaria (cambio climático, pérdida de biodiversidad y contaminación). Subraya la importancia de las alianzas sólidas entre científicos, responsables políticos y demás partes interesadas para una gestión eficaz de los recursos hídricos. Asimismo, aconseja a los jóvenes profesionales que busquen diversas oportunidades de aprendizaje e integren el conocimiento científico y político para impulsar la innovación y la acción.

Para obtener más información de la Dra. Gaddis sobre su carrera en recursos hídricos, el papel fundamental de los informes de Perspectivas del Medio Ambiente Mundial para la formulación de políticas y la importancia de los esfuerzos de colaboración en la gestión de los recursos hídricos, lea la sección de preguntas y respuestas a continuación.

El siguiente artículo es un extracto de Boletín mensual de WWQA YEMAYA.

Tus diversas experiencias educativas y profesionales relacionadas con los recursos hídricos han moldeado claramente tu perspectiva sobre el papel del agua en la sociedad. ¿Cómo influyen estas experiencias en tu trabajo en materia de calidad del agua?

Durante mi trayectoria profesional, he trabajado en el ámbito de los recursos hídricos en diversos roles dentro del ámbito académico, gubernamental y de consultoría, abarcando desde la planificación local de cuencas hidrográficas hasta las políticas estatales y regionales, pasando por las evaluaciones globales. Estas experiencias me han enseñado que existen muchas maneras diferentes de contribuir a la invaluable labor de gestionar los sistemas de agua dulce y los recursos hídricos para el consumo humano. Las personas eligen carreras en el sector de los recursos hídricos. sector del agua porque reconocen la importancia del agua para la salud de nuestras economías, el medio ambiente y la sociedad.

La comunidad de profesionales del agua cuenta con múltiples fuentes de conocimiento y aportaciones para la solución de problemas. Al conectar estas fuentes, alcanzamos el éxito. Los académicos generan nuevos conocimientos y forman a la próxima generación de profesionales del agua. Quienes trabajan en agencias gubernamentales de agua transforman la información en decisiones de gestión, sorteando las limitaciones de recursos y regulaciones. Los consultores son el pilar de la comunidad del agua, ejecutando proyectos y sirviendo como centros de innovación y transferencia de conocimiento. Quienes trabajan en las industrias de agua potable y aguas residuales a nivel mundial son los héroes anónimos de la salud pública, al proporcionar agua limpia y garantizar la seguridad de las aguas residuales antes de su vertido. Y quienes trabajan en la defensa de los derechos humanos visibilizan algunos de nuestros mayores desafíos, proponen nuevas soluciones a viejos problemas y nos exigen responsabilidad mutua. Nuestro mayor éxito se logra cuando aprovechamos eficazmente las contribuciones de todos estos diferentes roles sociales.

Partiendo de esas experiencias, usted cuenta con una larga trayectoria en el Panorama del Medio Ambiente Mundial (GEO). ¿Cómo ha evolucionado el GEO a lo largo de los años, especialmente en lo que respecta a los desafíos relacionados con el agua, y qué papel cree que desempeñará en el futuro de la política ambiental?

Fotografía proporcionada por Melchior Elsler (GEMS/Agua).

Perspectivas del Medio Ambiente Mundial (GEO) GEO es la serie de informes insignia del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, que informa sobre el estado, las tendencias y las perspectivas ambientales mundiales. El proceso consultivo y participativo también evalúa la eficacia de las respuestas políticas para abordar los desafíos ambientales y ofrece una visión general de diversas vías futuras. Desde que trabajé en la serie GEO como estudiante de posgrado en 2005, he disfrutado aprendiendo y colaborando con colegas, tanto nuevos como antiguos, de todo el mundo.

Ha sido fascinante observar la evolución del proceso y el alcance de GEO en los últimos 20 años. Cada GEO adopta un tema o enfoque particular para informar sobre el estado, las tendencias y las perspectivas del medio ambiente global. GEO-4 se centró en el desarrollo sostenible, haciendo hincapié en las interrelaciones entre el bienestar humano y el medio ambiente. GEO-5 informó sobre los avances hacia el cumplimiento de los objetivos acordados internacionalmente. GEO-6 adoptó un enfoque estructurado para analizar la eficacia de las soluciones políticas mediante estudios de caso que pueden ser ampliamente aplicables a diversas regiones geográficas. GEO-7 se centra en la triple crisis planetaria —el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación— y busca trazar un camino hacia soluciones transformadoras para algunos de los sistemas más grandes y complejos del mundo.

Independientemente del enfoque y la perspectiva de GEO, la serie de evaluaciones siempre ha ofrecido la síntesis más actualizada de los datos y la literatura científica que describen el estado y las tendencias de los sistemas naturales a nivel mundial. Considero fundamental mantener este componente de GEO para garantizar que los responsables políticos puedan basarse en la mejor información y ciencia disponible para desarrollar políticas a todas las escalas.

Dada su posición única trabajando tanto en el ámbito político como en el científico, si pudiera rediseñar la relación entre científicos y responsables políticos desde cero, ¿qué principios fundamentales establecería, especialmente en lo que respecta a la gestión de la calidad del agua?

La gestión de cuencas hidrográficas y recursos hídricos resilientes, especialmente durante cambios rápidos y desafíos sin precedentes, exige sólidas alianzas entre científicos, responsables políticos y demás partes interesadas. También requiere el compromiso de utilizar la mejor ciencia disponible para orientar nuevas soluciones políticas a través de estructuras de gobernanza eficaces. Los estudios científicos destinados a influir en la gestión de los recursos naturales deben diseñarse en colaboración con los responsables de la toma de decisiones para garantizar que los resultados sean relevantes para las políticas. Es fundamental establecer alianzas exitosas entre científicos y responsables políticos desde el principio, y para que sean eficaces y se adapten a las nuevas circunstancias, estas conexiones deben renovarse con frecuencia.

Con demasiada frecuencia, veo a investigadores científicos realizar estudios y presentar los resultados a los responsables de la toma de decisiones al final del proceso, solo para decepcionarse al comprobar que su trabajo no se puede incorporar a una decisión o nueva política. Necesitamos abandonar el modelo del científico que posee todo el conocimiento relevante y simplificar las "respuestas" para "persuadir" a los responsables políticos de la acción correcta. En cambio, debemos reconocer que el panorama político puede ser tan complejo como los sistemas naturales que estudiamos. Y así como existen muchos tipos de científicos, existen muchos tipos de responsables políticos que trabajan en diversos niveles de gobierno. Los responsables políticos capacitados aportan su intelecto y experiencia a la resolución de problemas. Debemos tomarnos el tiempo necesario para comprender a los actores, los impulsores, las limitaciones y las incertidumbres de los sistemas humanos y naturales. Solo entonces podremos diseñar estudios científicos relevantes que respalden decisiones políticas eficaces que den como resultado las mejores soluciones.

Finalmente, como persona profundamente comprometida con el uso de la ciencia sólida para dar forma a la política ambiental, ¿qué consejo le daría a los jóvenes profesionales que buscan marcar la diferencia en la gestión de los recursos hídricos?

Mi primer consejo es que estés abierto a todas las oportunidades de aprendizaje. Busca experiencias que te saquen de tu zona de confort. Si tienes formación científica, intenta comprender el entorno político y regulatorio. Si tienes formación en políticas públicas o ciencias sociales, no te sientas intimidado por las ciencias naturales: sumérgete y pregunta. Apóyense mutuamente.

Mi segundo consejo es que reconozcas y encuentres maneras de maximizar tu impacto utilizando los recursos disponibles y gestionando las limitaciones del mundo real. Nunca habrá suficientes recursos (dinero, personal, tiempo) para hacer todo en tu programa o proyecto. Debemos optimizar nuestros recursos y utilizarlos estratégicamente para brindar beneficios significativos y a largo plazo a los recursos hídricos y a las comunidades que dependen de ellos.

Mi tercer consejo es que rompas con tus esquemas y evites reinventar la rueda. Antes de emprender una nueva línea de investigación o la implementación de un programa, asegúrate de comprender lo que se ha hecho anteriormente para poder aprovechar el trabajo previo en lugar de replicarlo.

Finalmente, sé el sintetizador. Necesitamos personas que puedan conectar las disciplinas científicas, las ideas políticas y las necesidades de la comunidad. Encontrar nuevas conexiones en medio de toda la complejidad es donde comienzan la innovación y la acción.