Impulsando soluciones basadas en la naturaleza: Las costas vivas estabilizan una ruta de evacuación crítica a lo largo de la carretera costera de Carolina del Norte

Luego de una temporada de huracanes devastadora en 2018, el Departamento de Transporte de Carolina del Norte (NCDOT) se asoció con SWCA para estabilizar y restaurar una parte particularmente vulnerable de la carretera utilizando una costa viva.

Los modelos de la Unidad de Hidráulica del Departamento de Transporte de Carolina del Norte (NCDOT) mostraron que, en caso de un futuro huracán, un tramo de 830 metros de costa a lo largo de la carretera NC 24 en Swansboro, Carolina del Norte, podría volverse inestable y provocar que la vía se volviera insegura para la evacuación de los residentes. Debido a que esta carretera se considera infraestructura crítica y una ruta de evacuación principal, el NCDOT enfatizó la necesidad de reforzar las medidas de resiliencia.

Como diseñador principal de este proyecto, SWCA detalló los planes para la creación de una costa viva y las iniciativas de restauración costera. Gracias a la subvención de la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre (NFWF), junto con la financiación del NCDOT, estos diseños se han hecho realidad.

Como la primera costa viva del NCDOT, este proyecto sirve como piloto para un programa de resiliencia más amplio para abordar la erosión costera de Carolina del Norte con soluciones basadas en la naturaleza.

Diseño de costas vivas: El plano de la naturaleza

Nuevas plantaciones de espartina de Saltmeadow para crear una línea de costa viva a lo largo de la NC 24 en Swansboro, Carolina del Norte.

Las costas vivas son una estrategia basada en la naturaleza para proteger las zonas costeras vulnerables a la erosión causada por el aumento del nivel del mar, los desastres naturales y la actividad humana. Compuestas por vegetación autóctona y otros materiales naturales como arrecifes de ostras y diques rocosos, las costas vivas representan una alternativa a los métodos convencionales de estabilización costera, como los diques de piedra o los tablestacados, que pueden degradar hábitats esenciales. El uso de la naturaleza para estabilizar las costas protege, restaura y mejora el ecosistema circundante.

“Los diseños naturales, como las costas vivas, son un enfoque más resiliente, rentable y sostenible para estabilizar las costas, hacia el cual se están moviendo todos los aspectos de la industria de la restauración ecológica: consultores, municipios, agencias gubernamentales”, dijo Kelli Gallt, diseñadora principal e ingeniera asociada de restauración de proyectos en SWCA.

Estas técnicas de infraestructura verde ofrecen numerosos beneficios además de la estabilización del litoral, como la creación de hábitats esenciales, el aumento de la biodiversidad y la mejora de la calidad del agua y el atractivo estético. Además, a diferencia de los métodos tradicionales de restauración costera, los litorals vivos son sistemas dinámicos que pueden autorrepararse, crecer y prosperar con poco o ningún mantenimiento.

Pequeñas pero poderosas, las conchas de ostra calman la fuerza de la tormenta.

Estructura artificial de arrecife de ostras que ya está reclutando larvas de ostras.

La construcción del proyecto de costa viva NC 24 comenzó en el invierno de 2022 y finalizó en la primavera de 2023.

El proceso requirió retirar la línea de costa endurecida de piedra y asfalto previamente instalada, restaurar la vegetación de las marismas y instalar estructuras de arrecifes artificiales creadas con materiales naturales, como fibra de cáscara de coco tejida.

Al colocarse en el agua, estas estructuras comienzan a atraer ostras después de varios meses y se biodegradan con el tiempo, dejando solo la colonia de ostras. En uno o dos años, la estructura original es irreconocible. La colonia de ostras trabaja en conjunto con la vegetación de la marisma para reducir el impacto de la energía de las olas en la costa y sirve como barrera natural contra las marejadas ciclónicas y el aumento del nivel del mar.

El enfoque de diseño de SWCA comenzó por identificar las condiciones que, en última instancia, provocaron la erosión y el deterioro de la línea costera, y por estudiar otras líneas costeras estables que presentaban condiciones similares. Combinando este conocimiento con las normas de diseño de ingeniería aceptadas, el equipo desarrolló los parámetros fundamentales para el diseño.

“La creación de costas vivas a lo largo de la NC 24 fortalece la integridad ecológica de todo el ecosistema costero”, dijo Gallt. “Contribuirá a reforzar la carretera para que los residentes de Carteret y del condado de Onslow cuenten con una infraestructura más resiliente, accesible y funcional durante desastres naturales”.

Estructuras de arrecifes artificiales (derecha) creadas a partir de materiales naturales, como fibra de cáscara de coco tejida.

Estructuras de arrecifes artificiales (derecha) creadas a partir de materiales naturales, como fibra de cáscara de coco tejida.

Alianzas diversas y enfoques proactivos para la resiliencia costera

La Federación Costera de Carolina del Norte y el Carteret Community College se asociaron con el NCDOT para solicitar la subvención de 1.6 millones de dólares de la NFWF y contribuyeron a los esfuerzos de educación pública y divulgación del proyecto.

“Ha sido un honor colaborar con la Federación Costera en este proyecto. Tienen una gran influencia en la costa de Carolina del Norte y han desempeñado un papel fundamental en la comunicación de este proyecto a la comunidad”, dijo Josh Allen, gerente de proyecto e ingeniero principal de restauración de SWCA.

Josh Allen, gerente de proyecto e ingeniero principal de restauración en SWCA

Dado que la subvención se extiende más allá de este proyecto para incluir esfuerzos de resiliencia más amplios en todo el estado, el NCDOT continúa tomando medidas activas para aprovechar este éxito y prepararse para los riesgos de futuros desastres naturales y mitigarlos.

SWCA continúa ayudando a NCDOT con las evaluaciones de viabilidad de varios sitios potenciales nuevos para implementar costas vivas.

“Se destinarán muchos fondos federales para mejorar la resiliencia de las costas de nuestro país. Utilizando soluciones basadas en la naturaleza para mitigar los desastres provocados por el clima “Se convertirá en una necesidad mucho mayor en los próximos años, particularmente a medida que la educación y la concientización sobre estas prácticas continúen creciendo”, dijo Allen.

“Al crecer en Carolina del Norte e ir a estas playas, uno se apropia de estas zonas que le han brindado tanta alegría en su vida y hace lo posible por protegerlas.” Aquí puedes ver un reportaje completo sobre el director de proyecto Josh Allen.