Efímero pero no olvidado: SWCA trabaja para proteger las playas del acuífero de Ogallala

Mapa del acuífero de Ogallala y sus playas. Imagen proporcionada por Playa Lakes Joint Venture (PLJV).

Disperso por las Grandes Llanuras occidentales existe un rasgo geológico desprotegido, pero vital: Playas.

Lamentablemente, estas lagunas están amenazadas por la sedimentación proveniente de los cultivos circundantes. La escorrentía de los cultivos afecta la hidrología natural y el tamaño de las lagunas. La acumulación de sedimentos reduce la capacidad hídrica potencial de las lagunas, lo que provoca un aumento en la tasa de evaporación y limita la capacidad del agua para drenar hacia el acuífero subyacente.

A medida que la región de las Grandes Llanuras lucha cada vez más contra la sequía y la disminución de los acuíferos, la protección de estas lagunas salinas es fundamental para la supervivencia de la región y sus habitantes.

“Es ampliamente reconocido que estas lagunas salinas son fundamentales para la vida silvestre a nivel local y paisajístico, pero también son cruciales para la limpieza del agua en la región”, afirmó Willow Malone, bióloga de la oficina de SWCA en Denver. “Reconocemos que la gestión de la tierra y la colaboración con los propietarios de terrenos y las empresas energéticas son clave para proteger estas lagunas salinas”.

Perfil de cómo se recarga un acuífero. Imagen proporcionada por Playa Lakes Joint Venture (PLJV).

Un Llamado a la Acción

Una playa inundada cerca de un aerogenerador en Kansas.

Afortunadamente, propietarios de tierras, grupos conservacionistas y empresas energéticas han aunado esfuerzos para adoptar un enfoque proactivo en la mitigación de impactos. Para contribuir a las labores de protección, Malone, junto con un amplio equipo de SWCA, trabajó en el desarrollo de un método de evaluación estandarizado y criterios de priorización para las lagunas salinas, con el fin de crear un mapa de puntos críticos mediante SIG. Este mapa prioriza lagunas salinas individuales y grupos de lagunas según su calidad ecológica actual, para identificar aquellas que más necesitan protección y conservación ante los impactos del desarrollo.

“Nuestros clientes se esfuerzan activamente por evitar estos grupos de playas”, dijo Malone. “Este mapa les ayuda en estos esfuerzos”.

Cartografía SIG y más allá

El equipo de SWCA desarrolló este modelo estandarizado de puntos críticos con la ayuda de Empresa conjunta de Playa LakesEl conjunto de datos más reciente de Probable Playa Versión 5 de PLJV, literatura revisada por pares y los estándares de calidad de playa de PLJV.

Resumen de la ubicación de las playas y su prioridad de evitación, según la evaluación de SWCA para una ubicación no revelada.

Para el modelo de clasificación de evitación se consideraron ocho criterios: cobertura terrestre dominante, tamaño de la playa, conectividad de la playa, estado de salud de la playa, presencia de infraestructura de petróleo y gas, evidencia de agricultura, presencia de modificaciones hidrológicas y presencia de carreteras y ferrocarriles.

El mapa de puntos críticos anima a los promotores a coordinarse con los propietarios de terrenos, las agencias federales y estatales y los grupos de conservación de la vida silvestre para actualizar el diseño del proyecto y evitar las zonas sensibles. Estos esfuerzos locales de conservación tienen un efecto multiplicador a nivel paisajístico, beneficiando a gran escala a la industria, la vida silvestre y el público.

Con la creación de este modelo de clasificación SIG, SWCA está ayudando a los desarrolladores a proteger hábitats únicos y críticos en todas las Grandes Llanuras.

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