Reconectando con la naturaleza: El Proyecto de Cumplimiento de las Normas Viales de Palo Colorado

Ubicada en la sección Big Sur del condado de Monterey, California, Palo Colorado Road se extiende 7.4 millas desde la reconocida Pacific Coast Highway del estado hasta Bottcher's Gap, un punto de acceso al Bosque Nacional Los Padres y Ventana Wilderness.

“La vista desde Bottcher's Gap es impresionante”, observa Rebecca Doubledee, bióloga principal de SWCA Environmental Consultants. “Queremos asegurarnos de que sea accesible para todos”.

Lamentablemente, el acceso a esta entrada norte del Bosque Nacional Los Padres es actualmente limitado. La parte alta de la carretera Palo Colorado, de aproximadamente 4.3 kilómetros, ha estado cerrada desde 2017, cuando una serie de tormentas invernales exacerbó los daños causados ​​por el incendio de Soberanes, que afectó a 132,000 hectáreas, el año anterior. Desestabilizado por la pérdida de vegetación y las condiciones cambiantes del suelo, fragmentos del paisaje devastado por el fuego se deslizaron por la ladera de la montaña, llevándose consigo partes de la carretera.

Uno de los muchos lugares donde las tormentas de 2016-2017 arrasaron la carretera.

Navegando por los requisitos de cumplimiento ambiental

Mientras el Condado de Monterey y su equipo, liderado por los ingenieros de CONSOR, trabajaban para reabrir la carretera, solicitaron la ayuda de SWCA para la tramitación de los permisos ambientales. SWCA lideró la elaboración de una Declaración de Estudios Iniciales y Declaraciones Negativas Mitigadas (ISMND). Esta evalúa los posibles impactos ambientales del proyecto y describe estrategias para mitigarlos, según lo exige la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA). SWCA también está preparando los documentos de permisos.

En esta función, SWCA trabajó en estrecha colaboración con CONSOR y el condado para identificar áreas ambientalmente sensibles, como arroyos y humedales, que el proyecto debía evitar.

“¿Qué hace que este proyecto sea especialmente desafiante desde un punto de vista normativas medioambientales y Permitiendo "La perspectiva es la longitud del sitio", dice Doubledee. "Hay 63 ubicaciones del proyecto donde el diseño reemplazará alcantarillas, reparará daños causados ​​por deslizamientos de tierra, instalará muros de contención, etc. No solo eso, sino que a lo largo de 4.3 kilómetros, la carretera atraviesa una docena o más de comunidades vegetales distintas (bosque de secuoyas, bosque de la bahía de California, rodales de pino de Monterrey, matorral de coyote, chaparral de manzanita-chamise, entre otras) y se cruza con múltiples jurisdicciones regulatorias".

Las agencias pertinentes incluyen el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE), la Comisión Costera de California (CCC), el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) y la Junta Regional de Control de Calidad del Agua (RWQCB). Dado que el proyecto se originó en una serie de desastres naturales, el Condado de Monterey también está en comunicación con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y la Oficina de Servicios de Emergencia de California (OES).

Un trabajo de campo minucioso, que incluye mapeo de la vegetación, estudios botánicos y delimitación jurisdiccional, es un paso esencial para comprender el impacto ambiental del proyecto.

Mantener a todos en la misma página con los nombres y la creación de mapas

“El sitio es un desafío debido a su gran tamaño y a la diversidad de hábitats”, afirma el ingeniero sénior Robert Ferguson de CONSOR Engineers, la firma que lideró la fase de diseño del proyecto. “Pero Rebecca Doubledee de SWCA logró organizar, clasificar y agrupar cada sitio en conjuntos más grandes para mantener todas las necesidades y estrategias de mitigación organizadas y lógicas”.

¿Cómo lo hizo el equipo de SWCA?

Buenos mapas y convenciones de nombres consistentes.

“En un proyecto como este, con una obra extensa y equipos de personas de varias organizaciones trabajando en diferentes conjuntos de documentos (planos de ingeniería, documentos de cumplimiento ambiental, planes del condado, solicitudes de financiación, etc.), es fácil confundirse”, afirma Doubledee. “Por eso era importante para nosotros establecer una forma coherente de nombrar las 63 posibles obras. Esto nos mantiene a todos en sintonía en las reuniones y entre informes, evitando confusiones y permitiéndonos avanzar con confianza sobre el trabajo de entregas anteriores”.

Los buenos mapas también proporcionaron una herramienta esencial para la gestión del proyecto. Gracias a un minucioso trabajo de campo y al apoyo bien coordinado de CONSOR y El equipo de SIG (Sistema de Información Geográfica) de SWCAEl equipo del proyecto creó una serie de mapas para delinear las jurisdicciones y los ecosistemas relevantes que se intersecan con cada sitio del proyecto. Este trabajo les permitió comprender claramente los posibles impactos ambientales, los requisitos de cumplimiento y la necesidad de permisos para cada uno de los 63 sitios.

Estos mapas también están agilizando las solicitudes de permisos. "Hay 63 ubicaciones específicas para la CEQA", dice Doubledee, "pero, para la tramitación de permisos, solo 19 de ellas tienen impacto en las características jurisdiccionales. Estamos desglosando cada uno de esos sitios y eliminando información innecesaria, para que cada solicitud de permiso se adapte a la agencia correspondiente".

Listo para la oportunidad

El esfuerzo por reabrir la carretera Palo Colorado se enfrenta al desafío constante de los proyectos públicos: la financiación. El Condado de Monterey está listo para realizar una inversión sustancial en la carretera, pero necesita obtener fondos adicionales de fuentes federales, estatales y de otras fuentes.

Por eso, SWCA, CONSOR y el resto del equipo están preparando las solicitudes de permisos. El objetivo es que todos los sitios cuenten con los permisos y estén listos para comenzar, para que sean más competitivos en la búsqueda de subvenciones y otras oportunidades de financiación.

Cuanto antes se pueda resolver el problema de la financiación, antes podrá este proyecto volver a conectar a la comunidad con la belleza natural al final del camino.