Ojo a ojo: Cómo los recursos visuales generan consenso sobre el desarrollo sostenible

Nuestro paisaje es un recurso finito, rico en características estéticas. Estas no son solo los riachuelos que forman una corriente de agua, una franja de bosque primario o una extensión de suelo agrícola, sino también todo el carácter paisajístico de la vista en sí. Puedes observar estas características y paisajes al conducir por las llanuras del Medio Oeste, serpenteando por las montañas del Oeste o contemplando el océano a lo largo de las costas este y oeste.

Loci Genio, un término en latín que se refiere al sentido de pertenencia, se usa a menudo para describir nuestra conexión personal con paisajes que consideramos significativos y que han impactado nuestras vidas. Por lo tanto, no es sorprendente que las personas duden en ver cambios en los paisajes con los que están conectadas, incluso cuando el cambio beneficia directamente a la sociedad.

Recientemente nos reunimos con el Director de Recursos Visuales Chris Bockey y diseñador paisajista principal Cullen Chapman Para conocer más sobre la creciente demanda de experiencia en recursos visuales.

Wire: ¿Qué son los recursos visuales y por qué existe una creciente demanda de esta experiencia?

Las comunidades pueden identificar y comprender proactivamente los paisajes y las vistas que deben protegerse en el futuro preguntándose: ¿Qué vistas son importantes para quienes viven aquí? ¿Dónde queremos desarrollar y dónde no?

Bockey: Los recursos visuales son lo que vemos y valoramos en los paisajes que nos rodean. Los colores, las texturas, el terreno, las características geológicas e hidrológicas, los patrones de vegetación y la infraestructura edificada constituyen recursos visuales. Estos elementos influyen en el atractivo estético de un paisaje, y cuando cambian, su valor cambia.

Los recursos visuales se están convirtiendo en un foco de interés cada vez mayor para el público en lo que respecta a grandes proyectos de infraestructura. A la gente le interesa comprender lo que se puede desarrollar en su entorno, por así decirlo, y expresar su opinión cuando esto afecta a su paisaje o vista. Incluso el auge del turismo en nuestros terrenos públicos y paisajes naturales puede considerarse una de las industrias florecientes que impulsa la demanda de planificación y gestión proactiva de recursos visuales.

Todos podemos ver el enorme impulso actual hacia las energías renovables: desarrollos solares a gran escala, parques eólicos terrestres y marinos, y la necesidad de nuevas instalaciones de generación y líneas de transmisión. Todos estos desarrollos tienen el potencial de cambiar lo que vemos y valoramos en el paisaje, y es ahí donde la experiencia en recursos visuales ayuda a analizar y mitigar los impactos visuales.

Wire: ¿Qué papel juegan los requisitos regulatorios en los recursos visuales?

Bockey: Los requisitos regulatorios ciertamente juegan un papel importante. A nivel federal, la Ley Nacional de Política Ambiental de 1969 (NEPA) constituye la base de gran parte del trabajo que realizamos en materia de recursos visuales. Si existe una acción federal que pueda afectar los recursos visuales, su impacto debe evaluarse como parte del proceso de la NEPA. Algunas agencias federales, como la Oficina de Administración de Tierras (BLM), el Servicio Forestal de los Estados Unidos, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos y la Oficina de Administración de la Energía Oceánica (BOEM), cuentan con políticas o directrices relacionadas con el inventario y la evaluación de los recursos visuales. Además, muchos gobiernos estatales, locales y municipalidades cuentan con políticas o directrices relacionadas con los recursos visuales; por ejemplo, la Ley de Calidad Ambiental de California.

Revelar a la comunidad qué es un proyecto y cómo se ve, incluso si el desarrollador no necesita realizar ese esfuerzo, es una excelente manera de construir relaciones comunitarias.

Dicho esto, he trabajado en varios proyectos donde no existían políticas o directrices específicas sobre recursos visuales, pero los municipios locales o los promotores del proyecto actuarán con la debida diligencia, ya que la participación de las partes interesadas y del público es fundamental para el proyecto. Divulgar a la comunidad qué es y cómo se ve un proyecto, aunque el promotor no tenga que esforzarse tanto, es una excelente manera de forjar relaciones comunitarias.

Wire: Cuéntenos más sobre cómo los recursos visuales apoyan la participación de las partes interesadas y la participación pública.

Chapman: Los recursos visuales suelen ser la imagen de un proyecto propuesto para el público. Las personas suelen tener una percepción preconcebida de cómo lucirá un proyecto en su comunidad antes de ver cómo será realmente. Nuestra función, como expertos en recursos visuales, es representar con precisión cómo lucirá una nueva línea de transmisión, un parque eólico, un proyecto solar u otros proyectos en el paisaje una vez construidos. Tenemos la responsabilidad de representar estos proyectos exactamente como se pretende que se desarrollen, sin sesgos.

Las simulaciones y los análisis visuales combinados con la comunicación estratégica pueden ser fundamentales para ayudar a los tomadores de decisiones, a las partes interesadas y al público a comprender los posibles impactos en su comunidad y generar consenso.

Bockey: A menudo, como parte del análisis de recursos visuales y del proceso de simulación visual, se nos solicita que seamos peritos y proporcionemos testimonio previo, escrito y presencial, durante el proceso de obtención de permisos. La posibilidad de ser peritos y proporcionar testimonio guía nuestra metodología general; la precisión de los análisis que se proporcionan es de suma importancia.

Las simulaciones visuales de antes y después son herramientas de comunicación eficaces para las partes interesadas y el público porque transmiten impactos visuales reales, desde numerosos puntos de vista, sobre un paisaje a través de representaciones precisas de escala, ubicación, color y textura.

Wire: ¿Cómo ayudan los recursos visuales a fundamentar las decisiones del proyecto?

Bockey: La generación y transmisión de energía, la minería y las agencias gubernamentales tienen proyectos que buscan equilibrar los objetivos económicos y sociales con la protección ambiental y la preservación cultural. El análisis de recursos visuales y la comprensión de los principios básicos de diseño pueden ayudar a los proyectos a avanzar en el proceso de permisos, al fundamentar decisiones y brindar recomendaciones sobre diseño, mitigación potencial e implementación.

Con simulaciones visuales precisas, los expertos en recursos visuales pueden ayudar a los promotores de proyectos a reducir potencialmente el impacto visual al considerar medidas de mitigación. La mitigación puede centrarse en los elementos de diseño, como la elección de un color de pintura que se integre mejor con el paisaje o el uso de pantallas vegetales naturales, bermas de tierra y cercas. Para proyectos a gran escala, ofrecemos recomendaciones sobre temas como la microubicación de aerogeneradores, el diseño de parques solares y la transmisión asociada. Por ejemplo, si es viable, podemos sugerir reubicar la alineación de una línea de transmisión en la parte trasera de una cresta, donde sea menos visible.

Los analistas visuales consideran los impactos sobre el paisaje y los seres humanos más allá de la infraestructura, por ejemplo, el alcance de los destellos de la luz solar provenientes de las turbinas eólicas giratorias.

Wire: ¿Cuáles son las diferentes evaluaciones y enfoques de los recursos visuales?

Bockey: Los expertos en recursos visuales aprovechan una gran cantidad de herramientas y enfoques para adaptarse a las necesidades del cliente y del proyecto, que pueden incluir inventarios de referencia, análisis de cuencas visuales, simulaciones visuales, evaluaciones de impacto visual, mitigación recomendada (si corresponde) y otros análisis específicos para proyectos de desarrollo solar y eólico, como destellos o deslumbramientos y parpadeos de sombras.

Un elemento clave del análisis consiste en traducir lo que vemos a palabras que describan el entorno existente y crear de inmediato la imagen mental de cómo es este paisaje. Puede que no suene complicado, pero es un arte y una ciencia.

En cuanto al análisis, los dos informes principales son el análisis de impacto visual y la evaluación de recursos visuales; ambos están diseñados para cumplir con las normativas nacionales, estatales y locales. El objetivo del análisis de impacto visual es comprender los impactos de un desarrollo propuesto en las primeras etapas del proceso de planificación y ajustar el diseño para minimizar los efectos negativos y lograr una mayor compatibilidad con el paisaje. La evaluación de recursos visuales identifica y caracteriza la calidad visual de un área geográfica específica, y generalmente se realiza como parte de una evaluación de impacto ambiental o un proceso de planificación del uso del suelo relacionado con un proyecto propuesto.

Chapman: Las simulaciones visuales, un componente clave de los recursos visuales, tienen como objetivo comunicar con claridad una representación precisa de cómo se verá un proyecto en el paisaje. A menudo, las simulaciones estáticas, que son esencialmente imágenes estáticas que reflejan el estado actual y el estado propuesto del proyecto, son una de las mejores opciones por su simplicidad. Otras opciones incluyen simulaciones dinámicas, simulaciones de día y de noche, simulaciones de vuelo y simulaciones de 360 ​​grados, realidad virtual o aumentada.

Visualización simulada de la construcción de una línea de transmisión.

Los expertos en recursos visuales colaboran estrechamente con los equipos de sistemas de información geográfica (SIG) y adquisición de datos, quienes proporcionan los datos topográficos y ambientales geoespecíficos que constituyen la base de nuestro flujo de trabajo. Nuestra función es evaluar las necesidades del proyecto y lo que el cliente necesita transmitir a su público. La precisión y la comprensión son nuestra máxima prioridad para determinar cuál de las numerosas y atractivas tecnologías visuales y sus respectivos formatos podemos ofrecer.

Wire: ¿Cuál es el futuro de los recursos visuales?

Bockey: Considero que el agua será el próximo elemento clave en el que nos centraremos en cuanto a recursos visuales, especialmente en torno a masas de agua, como embalses y cambios en los niveles de agua. Ya estamos conversando sobre el impacto visual de la construcción de un nuevo embalse o de los cambios en un embalse existente debido a la construcción de una nueva presa.

También veo el potencial de que más comunidades utilicen recursos visuales mucho antes de que se produzca cualquier tipo de desarrollo, como un inventario de recursos visuales para establecer una línea base. Las comunidades identifican y comprenden proactivamente los paisajes y las vistas que deberían protegerse en el futuro, preguntándose: ¿Qué puntos de vista son importantes para quienes viven aquí? ¿Dónde queremos desarrollarnos y dónde no?

Chapman: A partir de esta idea, veo una mayor necesidad de aplicar la experiencia en recursos visuales para proteger nuestros paisajes del cambio climático. A medida que definimos nuevas estrategias de resiliencia, ya sea la restauración costera, la planificación contra incendios forestales o la protección de los recursos hídricos, existe la oportunidad de visualizar estos enfoques y la implementación de proyectos. Podemos crear visualizaciones precisas de dichas estrategias para transmitir y comunicar al público cómo se verán una vez finalizadas.

Un técnico de SWCA captura fotografías para el análisis del impacto visual de una línea de transmisión propuesta en Nevada.

Wire: ¿Alguna reflexión final o palabras de despedida?

Bockey: Vivimos en un mundo visual, uno que seguirá cambiando y evolucionando. Me gusta decir que intentamos ser una mezcla de Bob Ross y Ansel Adams en la forma en que transmitimos el paisaje visual con palabras y simulaciones visuales. Personalmente, me entusiasma seguir ampliando nuestro equipo de recursos visuales de SWCA, seguir utilizando los recursos visuales como herramienta clave para impulsar proyectos de desarrollo sostenible y seguir desafiándonos con nuevas tecnologías y enfoques para satisfacer las necesidades cambiantes de nuestro mundo.

Para obtener más información sobre los servicios de recursos visuales en SWCA, comuníquese con Chris Bockey.

Chris Bockey

Criado en Colorado y pasando sus años de formación en las montañas, Bockey desarrolló un profundo aprecio por el paisaje desde muy joven. Su título en arquitectura paisajística le permitió especializarse en planificación ambiental, lo que le permitió desempeñar un papel clave en la configuración de los paisajes. Bockey cuenta con más de una década de experiencia como especialista en planificación ambiental y recursos visuales. Sus áreas de especialización incluyen el inventario y análisis de recursos visuales e históricos, así como el análisis de los impactos sobre los recursos territoriales públicos y privados asociados a proyectos de infraestructura multiescala.

Cullen Chapman

Observador nato desde la infancia, Chapman siempre tuvo una faceta artística y disfrutaba pasando tiempo en jardines japoneses reflexionando sobre cómo la forma, el volumen y los materiales te transmitían sensaciones en un espacio. Esto lo llevó a estudiar arquitectura paisajística y a estudiar la psicología, la relevancia histórica, el contexto y otros elementos del lugar que se prestan a los recursos visuales. Con 10 años de experiencia como paisajista, Chapman se centra en la visualización gráfica, coordinando proyectos de visualización y diseño que abarcan desde simulaciones estáticas hasta animación 3D y realidad virtual.