Conexiones en la nieve: participación comunitaria en las zonas remotas de Alaska

Sarah Lupis, planificadora ambiental principal, se encuentra frente al Arco de las Astas en el centro de Fairbanks, Alaska.

“Nos quedamos varados en uno de los pueblos durante algunas noches debido a las condiciones climáticas, así que pasamos nuestros días en la oficina tribal con miembros de la comunidad. Y si bien obviamente no formaba parte del período formal de comentarios, fue una gran oportunidad para comprender las perspectivas de las personas que viven allí”, dijo Sarah Lupis, especialista en participación de las partes interesadas y gerente de proyecto en SWCA.

Lupis se refiere a un viaje reciente que realizó este invierno a tres comunidades rurales de Alaska para celebrar reuniones públicas y recabar la opinión de la comunidad como parte de Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) y los procesos de la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska (ANILCA) para un proyecto de infraestructura propuesto.

Con una población promedio de aproximadamente 200 habitantes en cada pueblo ubicado en zonas remotas de Alaska, estas comunidades son muy unidas. No hay carreteras, por lo que el transporte hacia y desde estas comunidades se realiza en avioneta o motonieve. Un estilo de vida de subsistencia es fundamental para la cultura de estas comunidades nativas de Alaska, que se refiere a la recolección, el uso y el intercambio de recursos vegetales y animales silvestres y renovables para obtener alimento, refugio, combustible, vestimenta, herramientas o transporte, como parte de prácticas ancestrales.¹

Con una mochila a cuestas, Lupis viajó durante 10 días con un pequeño equipo de colegas y socios para brindar oportunidades significativas al público para participar y compartir sus perspectivas sobre el proyecto propuesto.

“Nuestro papel en la participación comunitaria para los procesos de NEPA y ANILCA es crear espacios donde todos puedan participar y dar lo mejor de sí. La agencia puede centrarse en escuchar e interactuar con los residentes, y estos pueden sentirse lo más cómodos posible para compartir sus esperanzas e inquietudes”, comentó Lupis.

El equipo de SWCA y sus socios locales coordinaron toda la logística: viajes, alojamiento, comidas, comunicación con la comunidad y detalles de las reuniones públicas, incluyendo garantizar que los ancianos tuvieran la oportunidad de hablar primero; actividades habituales para una especialista en participación comunitaria con amplia experiencia como Lupis. A pesar de la complejidad añadida derivada de las inclemencias del tiempo y las dificultades de transporte, lo que realmente destacó fue el profundo impacto de estos esfuerzos en las personas involucradas.

“Fue realmente conmovedor presenciar la pasión de la gente y cómo todos desean lo mejor para su comunidad”, reflexionó Lupis. “Fue memorable ver cómo la gente se presentó, para escuchar y ser escuchada”.

Desplácese hacia abajo para ver más detalles de primera mano sobre la experiencia de Lupis y su equipo. En total, SWCA visitó 12 comunidades el invierno pasado como parte del apoyo integral brindado por NEPA y ANILCA a este proyecto. Obtenga más información sobre SWCA. participación de los interesados y Experiencia en NEPAy nuestro trabajo con Naciones tribales.

1: Programa de Subsistencia de Alaska, Asuntos Indígenas, Departamento del Interior de los Estados Unidos

Preparativos en Fairbanks, Alaska. Compramos provisiones para una semana, no solo para nosotros, sino también para las comunidades que visitamos. Llevamos productos a los que no tienen acceso habitual, como rosquillas, salchichón, queso y galletas. Estas comunidades viven de la agricultura de subsistencia: cazan, pescan, cultivan y cosechan sus propios alimentos. El resto de los productos deben ser transportados en aviones chárter, un lujo poco común.

Comida para una semana, incluyendo donuts, salchichón, queso y galletas saladas.

El transporte fue uno de los aspectos más complicados de la coordinación logística. Utilizamos avionetas para llegar a estas comunidades remotas y, una vez allí, empleamos diversos medios de transporte para desplazarnos, como camiones, vehículos todoterreno y motos de nieve con trineos.

Ejemplos de aviones chárter y motos de nieve utilizados para el transporte.

Nuestra primera parada: Allakaket, Alaska. El baloncesto es muy popular en Alaska. Las comunidades que visitamos tenían buenas escuelas, donde generalmente nos alojábamos, y organizaban partidos informales para niños y adultos que se reunían en el gimnasio por las tardes. Así que pasábamos las tardes en la escuela viendo partidos de baloncesto y luego dormíamos allí mismo, en el suelo del gimnasio.

Niños jugando un partido informal de baloncesto en el gimnasio de la escuela Allakaket.

Durante nuestra estancia en Allakaket, Alaska, debido al clima invernal, pasamos mucho tiempo en la oficina del administrador tribal. Siempre tenían café listo y cocinaban y nos daban de comer a nosotros y a los miembros de la comunidad. Uno de los platos que prepararon fue caribú, y estaba delicioso.

En la foto de la izquierda: Elisa Bergman, administradora tribal de la comunidad de Allakaket, y Sarah Lupis de SWCA.

Viajamos con un pequeño equipo de colegas y socios, incluyendo personas de la agencia federal, nuestros subcontratistas y un taquígrafo judicial, e incluso conocimos a Ricko DeWilde de la serie Life Below Zero de NatGeo.

En la foto de la izquierda: miembros del equipo y de la comunidad frente a la oficina del Administrador Tribal. En la foto de la derecha: Julie Aaronson, quien acompañó al equipo en la primera visita a la comunidad, y Sarah Lupis de SWCA.

Nuestra segunda parada: Shungnak, Alaska. A continuación, volamos directamente a Shungnak y llegamos justo a tiempo para presenciar una demostración de las tradiciones locales. Ese mismo día, celebramos la reunión pública en el mismo lugar.

Sarah Lupis se desplazaba en motonieve y trineo a la escuela local donde se celebró más tarde ese mismo día la reunión de participación ciudadana.

Nuestra tercera y última parada: Kobuk, Alaska. Tras una breve parada en Fairbanks para reabastecernos durante el fin de semana, nos dirigimos a Kobuk. Una vez allí, hicimos un anuncio por megafonía para recordar a los residentes la próxima reunión pública.

Fotos de la estancia en Kobuk, Alaska.

En cada una de las tres comunidades, celebramos reuniones de participación pública por la noche y, a la mañana siguiente, nuestro subcontratista y la agencia federal dirigieron círculos de escucha abiertos para recopilar más información sobre el uso de los recursos de subsistencia.

Se celebraron reuniones de participación ciudadana en el gimnasio y en un aula de la escuela local.

Un desayuno temprano en Kobuk antes del círculo de escucha; luego llegó el momento de emprender el regreso a los 48 estados contiguos. ¡Adiós, Alaska! ¡Hasta la próxima!

Desayuno temprano antes de tomar el primero de varios vuelos para regresar a los 48 estados contiguos.