Estudio de Impacto Ambiental Suplementario (SEIS) de Vineyard Wind: Lecciones aprendidas para proyectos eólicos marinos en California

Como muchos en la industria eólica marina saben, la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica (BOEM, por sus siglas en inglés) publicó una Declaración de Impacto Ambiental Suplementaria (SEIS, por sus siglas en inglés) para el Proyecto Eólico Vineyard en junio de 2020. La BOEM determinó que la SEIS era necesaria, principalmente para analizar un escenario ampliado de actividades acumulativas no contemplado en el Borrador de la Declaración de Impacto Ambiental (EIS, por sus siglas en inglés) del Proyecto Eólico Vineyard, publicado en diciembre de 2018. La SEIS incluye un alcance más amplio del desarrollo eólico marino razonablemente previsible en la Plataforma Continental Exterior (OCS, por sus siglas en inglés) del Atlántico, como por ejemplo: proyectos con planes de construcción y operación (COP, por sus siglas en inglés) aprobados o presentados, proyectos con contratos de compraventa de energía adjudicados o con solicitudes de compraventa programadas, anunciadas o futuras previstas por el estado, y cualquier proyecto que los promotores hayan anunciado públicamente.

El proceso de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) del Proyecto Vineyard Wind ha sido seguido de cerca por la comunidad de desarrollo eólico marino debido a su innovador proceso de evaluación y autorización ambiental en el creciente mercado eólico marino estadounidense. Las demoras asociadas con el proceso NEPA del Proyecto Vineyard Wind fueron observadas con cautela por la industria eólica marina y generaron incertidumbre entre los desarrolladores que gestionaban sus propios procesos de autorización ante la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica (BOEM), los cuales se vieron interrumpidos en gran medida mientras se elaboraba la Declaración de Impacto Ambiental Suplementaria (SEIS). La publicación de la SEIS del Proyecto Vineyard Wind brinda mayor certeza y eficiencia a otros proyectos de la Costa Este, ya que pueden aprovechar los análisis de la SEIS y los datos asociados. Además, proporcionará a los profesionales de la NEPA y a los gestores de permisos una perspectiva más clara de los escenarios de impacto acumulativo y del nivel de análisis requerido, lo que debería agilizar el proceso.

Una ventaja para el mercado de desarrollo eólico marino de California, que se encuentra rezagado, es que puede aprovechar las lecciones aprendidas de los procesos NEPA de la BOEM en la plataforma continental del Atlántico. En concreto, debería considerarse, en la planificación inicial, el establecimiento de un escenario acumulativo integral que pudiera derivarse del futuro desarrollo eólico marino en todas las áreas de arrendamiento propuestas o probables a lo largo de la costa oeste. Idealmente, esto debería incluir los estándares estatales de cartera de energías renovables, ya que tanto California como Oregón han indicado que la energía eólica marina desempeñará un papel importante en el cumplimiento de sus objetivos de energía renovable. La BOEM, la comunidad de desarrollo eólico marino y las partes interesadas se beneficiarían al considerar una amplia gama de impactos acumulativos relacionados con el potencial de pleno desarrollo de la energía eólica marina en California y Oregón.

Como primer paso, la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica (BOEM, por sus siglas en inglés) podría incluir un análisis de impacto y un escenario de actividades acumulativas robusto en el próximo documento de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA, por sus siglas en inglés) para las áreas de arrendamiento propuestas en California. Alternativamente, esto podría hacerse en un documento programático independiente de la NEPA. En mayo de 2019, tras la publicación por parte de la BOEM del Borrador de la Declaración de Impacto Ambiental (EIS, por sus siglas en inglés) del proyecto Vineyard Wind, la BOEM publicó la Documentación de la Ley Nacional de Política Ambiental sobre los Factores que Producen Impacto en el Escenario de Impactos Acumulativos de la Energía Eólica Marina en la Plataforma Continental Exterior del Atlántico Norte. Este documento ofrece orientación sobre los factores que producen impacto, así como sobre un escenario de actividades acumulativas para proyectos de energía eólica marina. Si bien este documento es útil, en California podría adoptarse un enfoque híbrido que también incluya un análisis de impacto acumulativo robusto sobre los recursos, similar al del SEIS del proyecto Vineyard Wind, pero a nivel programático. Esto sentaría las bases para vincularlo con los análisis de la NEPA específicos del proyecto y orientar a los profesionales en cuanto a expectativas, impactos y oportunidades de mitigación, además de fomentar una mejor comprensión de los beneficios y efectos ambientales de la energía eólica marina en la Costa Oeste.