Lo que necesita saber en el panorama en rápida evolución de las regulaciones sobre murciélagos

A medida que se acerca la temporada de censos de murciélagos de 2026, los equipos de proyecto en todo Estados Unidos se enfrentan a un entorno regulatorio muy diferente al de hace tan solo unos años. Las listas de la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA) se han ampliado, los documentos de orientación se han multiplicado y las agencias continúan perfeccionando su forma de evaluar los proyectos que puedan afectar a las especies de murciélagos protegidas a nivel federal.

Nuestros biólogos de murciélagos y profesionales de la ESA observan estos cambios en tiempo real durante las consultas. Para proyectos con posible hábitat para murciélagos, una cosa está clara: comiencen a planificar ahora. El ritmo de los cambios regulatorios, sumado a la incertidumbre constante en la implementación, hace que una estrategia temprana y específica para cada proyecto sea esencial para gestionar el riesgo de incumplimiento y plazos.

Un panorama en rápida evolución para los murciélagos protegidos a nivel federal

En 2023, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (USFWS) reclasificó al murciélago orejudo norteño (Myotis septentrionalis) de amenazado a en peligro de extinción. Esta medida eliminó la regla 4(d) específica para la especie y, por lo tanto, amplió significativamente el alcance de las actividades cuya captura está prohibida. En la práctica, esta reclasificación aumentó el escrutinio de las posibles capturas y reforzó la importancia de la coordinación temprana.

El murciélago tricolor (Perimyotis subflavus) fue propuesto para su inclusión en la lista de especies en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro (ESA) en 2022. Si bien la inclusión definitiva suele producirse 12 meses después de la propuesta, hasta la fecha no se ha publicado una norma definitiva y se desconoce cuándo se publicará, si es que se publicará. Si bien la captura de las especies propuestas no está prohibida, las agencias federales deben considerarlas en sus procesos de permisos, por lo que su presencia podría generar un escrutinio adicional y la coordinación del proyecto.

A finales de 2024, el USFWS publicó un conjunto de herramientas para la consulta sobre el murciélago orejudo norteño y el murciélago tricolor, que incluye una Clave de Determinación para toda su área de distribución y otros documentos de orientación. «Estas herramientas, publicadas en los últimos años, ofrecen importantes recomendaciones de conservación», declaró Drew Carson, jefe sénior del equipo de Recursos Naturales. «Sin embargo, no se aplican automáticamente a todos los proyectos. La clave está en comprender qué elementos son relevantes para su sitio y su proyecto».

Estas actualizaciones de listados y guías han ampliado el alcance geográfico y estacional de las consideraciones relacionadas con los murciélagos. Los proyectos que anteriormente enfrentaban restricciones limitadas sobre murciélagos ahora podrían enfrentar desafíos adicionales de revisión, requisitos de documentación o cronograma de estudios.

Si bien estas herramientas buscan brindar consistencia, nuestros equipos suelen observar variaciones en su aplicación según la región y el tipo de proyecto. Los modelos de hábitat actualizados, los rangos de consulta y las restricciones estacionales pueden influir en la estrategia de cumplimiento de cada proyecto. Los equipos de proyecto que se involucran desde el principio y mantienen la flexibilidad están mejor preparados para adaptarse a estas expectativas cambiantes.

Drew Carson observa cómo se procesa un murciélago orejudo del norte, Virginia Occidental.

Las encuestas como solución estratégica

En los últimos años, el USFWS ha actualizado la guía de estudios de toda la distribución para especies como el murciélago de Indiana (Myotis sodalis) y el murciélago orejudo norteño. La agencia también ha perfeccionado los marcos de consulta, las herramientas de modelado y las claves de determinación. Estas herramientas se han actualizado varias veces sin previo aviso. Suponer la presencia de la especie y basarse en medidas predeterminadas de prevención y minimización expone el proyecto al riesgo de actualizaciones de la guía y a la opinión del USFWS. Los estudios para determinar la presencia o la probable ausencia pueden eliminar la necesidad de medidas de conservación —y el riesgo de cambiar la guía— si se documenta la probable ausencia de la especie objetivo.

Para los proyectos que inician la fase de ubicación o la tramitación anticipada de permisos en 2026, la programación de los estudios representa un riesgo crítico. Muchas especies de murciélagos tienen períodos de estudio estacionales estrechos. Si la planificación comienza después del cierre de dichos períodos, los equipos podrían enfrentar retrasos que se prolonguen hasta el año siguiente.

Nuestros especialistas en murciélagos recomiendan cada vez más a sus clientes que evalúen el momento de la inspección con meses de anticipación. Esperar hasta que un proyecto esté completamente definido puede significar perder una ventana estacional y aumentar considerablemente el tiempo del cronograma.

SWCA también recomienda una cuidadosa adaptación de los métodos de estudio a las condiciones del sitio y al objetivo del proyecto. El monitoreo acústico es una herramienta rentable para recopilar rápidamente un gran conjunto de datos. Sin embargo, ciertas especies presentan una superposición significativa en su repertorio de cantos, lo que implica el riesgo de una identificación falsamente positiva. El equipo de expertos analizadores acústicos de SWCA analiza periódicamente los datos acústicos; sin embargo, existe un subconjunto de cantos que, en última instancia, podrían ser indistinguibles. Los estudios con redes de niebla son más costosos, pero ofrecen la ventaja de una identificación segura y concluyente de las especies, así como la oportunidad inmediata de conectar un transmisor de radio y realizar estudios diurnos de los refugios para encontrar el árbol donde duermen los murciélagos. Esto generará una zona de conservación un 50 % menor que la que se aplicaría normalmente solo con datos acústicos. Sin embargo, no todos los proyectos son apropiados para los estudios con redes de niebla; si no hay sitios adecuados para realizarlos, el estudio acústico es la mejor solución. Con cualquiera de los dos métodos, la solidez de los datos de campo ayuda a reducir la incertidumbre y a mejorar la previsibilidad del proyecto.

Murciélago de Indiana siendo procesado.

Preparándose ahora para la temporada de murciélagos de 2026

El marco regulatorio que afecta a las especies de murciélagos continúa evolucionando. Las agencias revisan periódicamente las directrices, actualizan los modelos de hábitat y perfeccionan los métodos de consulta. La implementación regional puede variar, y las discusiones sobre políticas federales pueden influir en la interpretación de las regulaciones vigentes por parte de las agencias.

La incertidumbre no elimina las obligaciones de cumplimiento, pero aumenta el valor de la preparación. La recopilación temprana de datos, la documentación clara y la coordinación proactiva reducen la probabilidad de sorpresas a mitad de la tramitación de permisos.

A medida que se acercan las ventanas de encuesta de 2026, los proyectos resilientes...

• Iniciar estudios de murciélagos y monitoreo acústico de manera temprana
• Integrar consideraciones de hábitat estacional en las decisiones de ubicación
• Evaluar los posibles desencadenantes del nexo federal desde el principio
• Identificar vías de evitación, minimización y mitigación antes de que comience la consulta
• Incorporar flexibilidad en los cronogramas de permisos

La conservación de murciélagos y la ejecución de proyectos no son mutuamente excluyentes. Una planificación minuciosa puede fomentar la resiliencia poblacional a largo plazo, a la vez que mejora la previsibilidad regulatoria.

No podemos predecir cada mejora de las políticas ni cada actualización de las directrices. Sin embargo, los proyectos que invierten en coordinación temprana, ciencia sólida y una estrategia específica para cada sitio estarán mejor posicionados para avanzar eficientemente, independientemente de cómo evolucionen las expectativas regulatorias.

Si su proyecto puede cruzarse con el hábitat de los murciélagos en 2026, ahora es el momento de evaluar el riesgo y desarrollar una estrategia adaptada a su ubicación, cronograma y vía de permisos.