Vientos de cambio: SWCA ayuda a la tribu sioux de Standing Rock con servicios ambientales para el parque eólico Anpetu Wi

La comunidad sioux de Standing Rock, conocida por su lucha contra el oleoducto Dakota Access, está tomando las riendas de su futuro energético. Para ello, está desarrollando un parque eólico de 235 megavatios y 60 turbinas llamado Anpetu Wi («luz de la mañana») con el fin de proporcionar energía limpia, independencia y sostenibilidad a su comunidad.

Como parte de su compromiso con la autodeterminación, la Tribu hizo historia al crear su propia autoridad de energía pública, la Autoridad de Energía Renovable de Standing Rock (también conocida como SAGE), poseer y operar todos los activos de producción de energía dentro de la reserva.

Después de varios años de planificación, SAGE seleccionó a SWCA en el otoño de 2021 para evaluar los posibles impactos ambientales asociados con el desarrollo de este proyecto eólico a gran escala.

“Nos sentimos honrados de formar parte del desarrollo del parque eólico Anpetu Wi”, dijo Griffin Bachhuber, gerente de proyecto de SWCA. “Es emocionante poder apoyar a la tribu Sioux de Standing Rock en el desarrollo de su propio parque eólico a escala comercial y liderar el camino para este proyecto pionero”.

Producción de energía segura frente al clima y desarrollo económico comunitario

La reserva indígena de Standing Rock, hogar de las naciones Lakota y Dakota, se extiende a lo largo de dos millones de acres de praderas, colinas onduladas y mesetas que bordean el río Missouri. Como guardianes de sus tierras, la tribu Sioux de Standing Rock considera su entorno parte integral de su identidad como pueblo.

Impulsada por la indignación que suscitó el oleoducto Dakota Access, la Tribu recaudó fondos durante más de una década para crear SAGE e iniciar este innovador proyecto de energía renovable. El enfoque de financiación colectiva, mediante inversiones de impacto, donaciones y subvenciones, permite a la Tribu mantener la plena propiedad del proyecto y sus objetivos.

Anpetu Wi será la principal fuente de ingresos para Standing Rock. Se estima que casi duplicará los ingresos anuales de la comunidad, que actualmente sufre una tasa de desempleo del 50 % y una tasa de pobreza del 37 %.

La tribu sioux de Standing Rock, que prioriza a las personas, la tierra y la naturaleza por encima de las ganancias, planea reinvertir los fondos del parque eólico en proyectos futuros y en Standing Rock en su conjunto. El proyecto promoverá el acceso equitativo a la energía limpia y generará nuevas oportunidades de empleo en la región.

Según Joseph McNeil, Jr., gerente general de SAGE, la tribu tiene la esperanza de que este tipo de modelo pueda ser adaptado y utilizado por otras naciones y comunidades nativas para crear un futuro más próspero.

Alianzas de confianza y valores compartidos

SAGE eligió a SWCA como consultora ambiental principal para este proyecto, reconociendo una larga trayectoria de trabajos en proyectos relacionados y sólidas alianzas entre SWCA y grupos tribales de todo el Oeste.

“Nuestra fortaleza reside en las relaciones preexistentes con nuestros socios tribales; nuestra larga experiencia y conocimiento sobre cómo trabajar eficazmente con los representantes tribales es algo único que aportamos”, dijo Sarah Sappington, vicepresidenta de SWCA para la región de las Montañas Rocosas y las Llanuras. “Nos entusiasma trabajar con SAGE en este proyecto que fortalece nuestras alianzas tribales y beneficia tanto a las personas como al medio ambiente”.

Además de sus abundantes recursos naturales y culturales, esta tierra se considera una de las de mayor potencial para el aprovechamiento de la energía eólica en el país. Este proyecto incrementará la cantidad de energía renovable en la red y reducirá la dependencia regional de los combustibles fósiles.

La misión de SWCA, “preservar los recursos naturales y culturales para el futuro al tiempo que se posibilitan proyectos que beneficien a las personas hoy”, se alinea con la mentalidad de siete generaciones/buenos ancestros de SAGE.

“Queremos asegurarnos de que cualquier decisión que tomemos ahora sea sostenible para ambos”. Unci Maka “[La Abuela Tierra] y nuestra gente”, dijo Fawn Wasin Zi, presidenta de SAGE. “Buscamos mejores condiciones para nuestros parientes actuales, pero somos conscientes de que el impacto de lo que hacemos repercute en la vida de las generaciones futuras, durante los próximos 500 años y más allá”.

De acuerdo con estos valores, SAGE y el equipo de SWCA han estado trabajando en extensos estudios de recursos naturales y culturales para identificar, evitar y minimizar los impactos potenciales asociados con el desarrollo del parque eólico Anpetu Wi.

Recursos Naturales

Se instaló un monitor terrestre para realizar estudios acústicos pasivos de murciélagos.

El equipo de SWCA está trabajando en colaboración con SAGE, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y el Departamento de Caza y Pesca de Dakota del Norte para identificar especies amenazadas, en peligro de extinción y sensibles dentro del área del proyecto.

Los estudios sobre recursos naturales comenzaron en enero de 2022 y continúan en curso; estos incluyen estudios sobre el uso de las aves, estudios sobre nidos de águilas y aves rapaces, estudios sobre los leks de urogallo de cola afilada y estudios sobre recursos acuáticos.

Los estudios futuros incluirán la preparación de una estrategia de conservación de aves y murciélagos, evaluaciones de la grulla blanca y los pastizales, análisis de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) y permisos estatales.

Recursos Culturales

Reserva de Standing Rock

Durante el verano de 2022 se realizaron estudios a pie sobre los recursos culturales, los cuales continuarán durante la primavera y el verano de 2023. SWCA colabora con representantes de SAGE y la Oficina de Preservación Histórica de la Tribu Sioux de Standing Rock para identificar, documentar y evaluar importantes recursos culturales y tribales dentro del área del proyecto. Los datos se utilizarán para la planificación y el diseño preliminar.

“Es fundamental conocer la perspectiva de los miembros de las comunidades tribales, ya que pueden hablar en nombre de sus tierras y su gente de una manera que nosotros, como arqueólogos, no podemos”, afirmó Jolene Schleicher, jefa del equipo de Recursos Culturales de SWCA. “Estamos trabajando en estrecha colaboración con los representantes tribales para garantizar que estos valiosos recursos se conserven de la forma que ellos desean y merecen”.

Planificación para la prosperidad

Reserva de Standing Rock

SAGE tiene previsto iniciar la construcción del parque eólico en 2025, una vez realizadas todas las evaluaciones ambientales y culturales necesarias. SWCA seguirá colaborando con SAGE en los estudios de recursos naturales y culturales y en el cumplimiento de la NEPA hasta bien entrado 2024.

“Somos afortunados de haber formado parte de este proyecto monumental desde el principio”, dijo Bachhuber. “Sentimos la responsabilidad y la importancia de hacerlo bien y, en última instancia, de que el proyecto avance hasta la fase de construcción”.

El desarrollo del parque eólico de Anpetu Wi es solo el comienzo para SAGE. La creación de SAGE y del parque eólico de Anpetu Wi está impulsando un movimiento junto con otros proyectos de energía renovable liderados por comunidades tribales.

Por ejemplo, SAGE está colaborando con Native Sun Community Power Development, con sede en Minneapolis, en el proyecto Red comunitaria intertribal de carga de vehículos eléctricos del Alto Medio Oeste — un proyecto apoyado por el Departamento de Energía de los Estados Unidos para construir una red de carga de vehículos eléctricos que conectará comunidades tribales dispersas a lo largo de casi 500 millas en Minnesota, Dakota del Norte y Dakota del Sur y proporcionará financiación mediante subvenciones para vehículos eléctricos.

Este trabajo en el parque eólico de Anpetu Wi profundiza las relaciones de SWCA con los grupos tribales de la región y marca el inicio de una asociación duradera entre SWCA y SAGE para futuras iniciativas de energía limpia.