Combater incêndios florestais com soluções baseadas na natureza

Uma ameaça crescente, uma solução promissora.

Nos últimos anos, os incêndios florestais se intensificaram na Califórnia. No início de 2024, o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia (CAL FIRE) relatou um aumento de 159% no número de focos de incêndio e um aumento de 1,727,729% na área queimada em comparação com a média dos últimos cinco anos. A combinação de mudanças climáticas, secas e o aumento da urbanização em áreas propensas a incêndios tornou o risco de incêndios florestais um dos desastres naturais mais urgentes dos Estados Unidos.

O Condado de Santa Clara, lar da principal infraestrutura comercial e industrial do Vale do Silício, é particularmente vulnerável. Embora historicamente menos afetado do que as regiões norte e sul do estado, seu terreno íngreme, clima mediterrâneo e densa interface urbano-florestal têm levado a incêndios cada vez mais frequentes e severos nos últimos anos. Eventos como o Incêndio Loma de 2016 e o ​​Complexo de Incêndios SCU de 2020 ressaltaram a necessidade de uma estratégia abrangente e de longo prazo para o combate a incêndios florestais e para a resiliência.

Com base em uma longa parceria com a SWCA, o Conselho de Segurança contra Incêndios Florestais do Condado de Santa Clara (SCCFSC) utilizou a experiência técnica e em engajamento de partes interessadas da SWCA para organizar uma ampla coalizão de parceiros em torno de um plano atualizado de proteção comunitária contra incêndios florestais (CWPP).

“Envolvemos agências federais, estaduais e locais, organizações comunitárias, organizações sem fins lucrativos, fornecedores de serviços públicos, seguradoras e outras empresas para atualizar o Plano de Prevenção de Incêndios Florestais do Condado”, diz Victoria Amato, Planejadora Principal de Incêndios e Florestas da SWCA. “Como resultado, desenvolvemos um plano que servirá como modelo para identificar riscos de incêndios florestais e coordenar os esforços de mitigação em todas as jurisdições.”

Figura 1: O Plano de Prevenção de Incêndios Florestais (CWPP) do Condado de Santa Clara abrange mais de 2,000 acres de terras de alto risco (esquerda). O risco de incêndios florestais é alto e aumenta anualmente (direita). Fonte: The Climate Drive.

Recorrendo à ajuda da natureza

“A abordagem deste Plano de Proteção da Água Comunitária (CWPP) destaca-se pela ênfase em Soluções Baseadas na Natureza”, afirma Amato. “Ao restaurar ou melhorar a saúde do ecossistema da região, as Soluções Baseadas na Natureza permitem que o SCCFSC e seus parceiros protejam as pessoas, as propriedades e a infraestrutura do Condado de Santa Clara.” O plano recomenda uma variedade de soluções específicas para o SCCFSC implementar, tais como:

• Desbaste da vegetação, pastoreio direcionado e queimadas controladas para reduzir a carga de combustível., especialmente em torno de rotas de evacuação e infraestrutura crítica (por exemplo, linhas de transmissão, instalações de serviços públicos). Em áreas de alto risco com terreno difícil, recomenda-se a parceria com organizações como a Associação de Pecuaristas do Condado de Santa Clara para gerenciar a carga de combustível com “herbivoria prescrita” (por exemplo, pastoreio de cabras).
• Restauração de zonas ribeirinhas e habitats de zonas úmidas para criar aceiros naturais. O plano, que estabelece parcerias com o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia e grupos de conservação locais, busca fortalecer a saúde e o tamanho dos pântanos do condado para que possam servir como barreiras eficazes contra a propagação de incêndios florestais e como filtros para os impactos pós-incêndio.
• Remover espécies invasoras e replantar com vegetação nativa menos combustível. Além de remover árvores invasoras altamente combustíveis, como o eucalipto, e substituí-las por espécies nativas, o plano explora a possibilidade de restaurar as populações de alces para ajudar a gerir a saúde das pastagens e florestas, reduzindo a quantidade de material combustível.

Essas são apenas algumas das estratégias descritas no Plano de Proteção da Água Comunitária (CWPP) do Condado de Santa Clara, mas elas dão uma ideia de como o processo de restauração ecológica pode ser aproveitado para gerar benefícios sociais.

Distribuindo a riqueza: os benefícios adicionais das soluções baseadas na natureza.

Embora as Soluções Baseadas na Natureza sejam buscadas neste contexto para reduzir o risco de incêndios catastróficos, elas também produzem benefícios secundários substanciais em termos de impactos climáticos, ecológicos, sociais e econômicos.

Benefício climático. Além de mitigar os riscos de incêndios florestais, o restabelecimento de bosques, vegetação ribeirinha e zonas úmidas fortalece a capacidade da paisagem de sequestrar carbono, criando sumidouros de carbono a longo prazo. Ao mitigar o risco de incêndios de grande escala, também previne a liberação de grandes quantidades de dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa que acompanham tais eventos.

Benefício ecológico. As mesmas estratégias também tendem a melhorar a conectividade do habitat, a estabilidade do solo e a qualidade da água em áreas tratadas. O restabelecimento da vegetação nativa em zonas ripárias e florestas de terras altas reduz a erosão e a sedimentação. Também aumenta a capacidade da bacia hidrográfica local de absorver e armazenar água, essencial para a comunidade ecológica e os usuários da bacia durante a estação seca. O efeito geral dessas intervenções é a criação de um ecossistema mais diverso, equilibrado e resiliente, que sustenta polinizadores, aves e mamíferos nativos em toda a região.

Benefício social. Em nível comunitário, o Programa de Prevenção de Incêndios Florestais de Santa Clara (CWPP) proporcionou melhorias mensuráveis ​​em segurança, preparação e coesão social. A criação de 30 Comunidades Firewise capacitou os moradores a assumirem a responsabilidade pela gestão local de riscos de incêndio por meio de avaliações de risco e planos de ação, planejamento de espaços defensáveis, preparação para evacuação e esforços contínuos de redução de combustível. Mais de 2,000 hectares de terras de alto risco foram tratados em diversas jurisdições, ajudando a mitigar as ameaças de incêndios florestais a residências, empresas e infraestrutura crítica. Coletivamente, esses projetos podem ajudar a proteger mais de um milhão de moradores na região metropolitana do Vale do Silício.

Além do objetivo central de mitigar o risco de incêndios florestais, o próprio processo de planejamento é um exercício de construção comunitária. Oficinas bilíngues, reuniões com diversas partes interessadas e o envolvimento direto com tribos indígenas, proprietários de terras e moradores individuais fomentaram uma confiança mútua e um senso de responsabilidade compartilhado que transcende as barreiras sociais.

Benefício econômico. Para empresas em regiões propensas a incêndios florestais, como o Vale do Silício, construir resiliência ao risco de incêndios florestais é mais do que uma necessidade ambiental. É um imperativo operacional. As instalações das empresas, bem como seu acesso a energia, água e redes de transporte — todos essenciais para as operações — são vulneráveis ​​à interrupção causada por incêndios florestais. O manejo estratégico da vegetação e a criação de espaços defensáveis ​​ao redor de ativos industriais, rotas de transporte e corredores de serviços públicos oferecem uma maneira de salvaguardar seu futuro econômico.

Essas estratégias podem ajudar as empresas a manter a elegibilidade para seguros ou a reduzir os prêmios em um momento em que o aumento dos riscos está levando as seguradoras a se retirarem de algumas regiões.

Figura 2: Após a fase de planejamento (esquerda), as ações incluíram queimadas controladas (centro) e desbaste e remoção de espécies invasoras (direita). Fonte: The Climate Drive.

Todas as terras, todas as mãos: Parceiros na prevenção de incêndios florestais

“Coordenar os esforços de dezenas de parceiros é um desafio”, reconhece Amato. Além de abordar as preocupações de diversas partes interessadas, também exige o alinhamento de cronogramas regulatórios e de financiamento de várias agências estaduais e federais. “Mas um perigo que não se limita a limites de propriedade ou jurisdições exige uma resposta que vá além deles.”

Ao envolver uma gama tão ampla de parceiros, o SCCFSC conseguiu obter uma compreensão mais completa dos riscos de incêndios florestais existentes, ao mesmo tempo que mobilizou os recursos de toda a comunidade para enfrentá-los. O Plano de Prevenção de Incêndios Florestais (CWPP) atualizado demonstra como as Soluções Baseadas na Natureza, combinadas com parcerias sólidas e engajamento comunitário, podem servir como uma estrutura duradoura para a resiliência a incêndios florestais em paisagens complexas.

Victoria Amato tem experiência em silvicultura, ecologia do fogo e gestão de recursos naturais, tendo gerenciado mais de 50 Planos de Prevenção e Controle de Incêndios Florestais (CWPPs) e Planos de Gestão de Incêndios. Ela ingressou na SWCA em 2007 e atualmente lidera a equipe de incêndios e silvicultura da empresa. Recentemente, ela publicou uma versão mais extensa deste artigo com o Conselho Empresarial Mundial para o Desenvolvimento Sustentável. A versão completa está disponível em [link para a página do artigo]. aqui..