Bekämpfung von Waldbränden mit naturbasierten Lösungen

Eine wachsende Bedrohung, eine vielversprechende Lösung

In den letzten Jahren haben sich Waldbrände in Kalifornien verschärft. Anfang 2024 meldete die kalifornische Forst- und Brandschutzbehörde (CAL FIRE) einen Anstieg der Brandentstehungen um 159 % und der verbrannten Fläche um 1,727,729 % im Vergleich zum Fünfjahresdurchschnitt. Die Kombination aus veränderten Klimamustern, Dürre und zunehmender Bebauung in brandgefährdeten Gebieten hat die Waldbrandgefahr zu einer der dringlichsten Naturgefahren in den Vereinigten Staaten gemacht.

Santa Clara County, Heimat der wichtigsten Gewerbe- und Industrieinfrastruktur des Silicon Valley, ist besonders gefährdet. Obwohl es historisch gesehen weniger betroffen war als die nördlichen und südlichen Teile des Bundesstaates, haben sein steiles Gelände, das mediterrane Klima und die dichte Wald-Stadt-Grenze in den letzten Jahren zu immer häufigeren und schwereren Bränden geführt. Ereignisse wie der Loma-Brand 2016 und der SCU Lightning Complex Fire 2020 haben die Notwendigkeit einer umfassenden, langfristigen Strategie zur Waldbrandbekämpfung und zur Stärkung der Resilienz verdeutlicht.

Aufbauend auf einer langjährigen Partnerschaft mit SWCA nutzte der Santa Clara County FireSafe Council (SCCFSC) die technische Expertise und die Expertise im Bereich Stakeholder-Engagement von SWCA, um eine breite Koalition von Partnern rund um einen aktualisierten kommunalen Waldbrandschutzplan (CWPP) zu organisieren.

„Wir haben Bundes-, Landes- und Kommunalbehörden, Bürgerinitiativen, gemeinnützige Organisationen, Energieversorger, Versicherungen und andere Unternehmen einbezogen, um den Waldbrandpräventionsplan des Landkreises zu aktualisieren“, so Victoria Amato, leitende Planerin für Brand- und Forstwirtschaft bei der SWCA. „Das Ergebnis ist ein Plan, der als Leitfaden für die Identifizierung von Waldbrandrisiken und die Koordinierung von Präventionsmaßnahmen über verschiedene Zuständigkeitsbereiche hinweg dienen wird.“

Abbildung 1: Das CWPP des Santa Clara County umfasst mehr als 2,000 Hektar stark gefährdetes Land (links). Das Waldbrandrisiko ist hoch und steigt jährlich (rechts). Quelle: The Climate Drive.

Die Hilfe der Natur in Anspruch nehmen

„Der Ansatz dieses CWPP zeichnet sich durch seinen Fokus auf naturbasierte Lösungen aus“, so Amato. „Durch die Wiederherstellung oder Verbesserung des Ökosystems der Region ermöglichen naturbasierte Lösungen dem SCCFSC und seinen Partnern, die Bevölkerung, das Eigentum und die Infrastruktur von Santa Clara County zu schützen.“ Der Plan empfiehlt dem SCCFSC verschiedene gezielte Lösungsansätze, darunter:

• Vegetationsausdünnung, gezielte Beweidung und kontrollierte Brände zur Reduzierung der BrennstoffmengeInsbesondere entlang von Evakuierungsrouten und kritischer Infrastruktur (z. B. Stromleitungen, Versorgungsanlagen) ist Vorsicht geboten. In Risikogebieten mit schwierigem Gelände werden Partnerschaften mit Organisationen wie der Santa Clara County Cattlemen's Association empfohlen, um die Brennstoffmenge durch gezielte Beweidung (z. B. durch Ziegen) zu reduzieren.
• Wiederherstellung von Uferzonen und Feuchtgebieten zur Schaffung natürlicher Brandschneisen. Durch die Etablierung von Kooperationen mit dem kalifornischen Ministerium für Fisch und Wildtiere sowie lokalen Naturschutzgruppen soll der Plan die Gesundheit und Größe der Feuchtgebiete des Landkreises stärken, damit diese als wirksame Puffer gegen die Ausbreitung von Waldbränden und als Filter gegen die Auswirkungen nach Bränden dienen können.
• Entfernung invasiver Arten und Wiederanpflanzung mit weniger leicht entzündlicher, einheimischer Vegetation. Neben der Entfernung leicht entzündlicher, invasiver Bäume wie Eukalyptus und deren Ersetzung durch einheimische Arten untersucht der Plan auch die Möglichkeit der Wiederherstellung von Elchpopulationen, um zur Erhaltung der Gesundheit von Grasland und Wäldern beizutragen und die Brennstoffmenge zu reduzieren.

Dies sind nur einige der im CWPP des Santa Clara County skizzierten Strategien, aber sie vermitteln einen Eindruck davon, wie der Prozess der ökologischen Wiederherstellung genutzt werden kann, um soziale Güter zu schaffen.

Den Wohlstand teilen: Die positiven Nebeneffekte naturbasierter Lösungen

Während in diesem Zusammenhang naturbasierte Lösungen angestrebt werden, um das Risiko katastrophaler Brände zu verringern, bringen sie auch erhebliche sekundäre Vorteile in Bezug auf Klima, Ökologie sowie soziale und wirtschaftliche Auswirkungen mit sich.

Klimanutzen. Neben der Minderung des Waldbrandrisikos stärkt die Wiederherstellung von Wäldern, Ufervegetation und Feuchtgebieten die Fähigkeit der Landschaft, Kohlenstoff zu binden und so langfristige Kohlenstoffsenken zu schaffen. Durch die Verringerung des Risikos großflächiger Brände wird zudem die Freisetzung großer Mengen an Kohlendioxid und anderen Treibhausgasen, die mit solchen Ereignissen einhergehen, verhindert.

Ökologischer Nutzen. Dieselbe Strategie trägt auch zur Verbesserung der Lebensraumvernetzung, der Bodenstabilität und der Wasserqualität in den behandelten Gebieten bei. Die Wiederherstellung der einheimischen Vegetation in Uferzonen und Bergwäldern verringert Erosion und Sedimentation. Zudem erhöht sie die Fähigkeit des lokalen Wassereinzugsgebiets, Wasser aufzunehmen und zu speichern, worauf die ökologische Gemeinschaft und die Nutzer des Einzugsgebiets während der Trockenzeit angewiesen sind. Insgesamt schaffen diese Maßnahmen ein vielfältigeres, ausgewogeneres und widerstandsfähigeres Ökosystem, das Bestäuber, Vögel und einheimische Säugetiere in der gesamten Region unterstützt.

Gesellschaftlicher Nutzen. Auf kommunaler Ebene hat das Santa Clara CWPP messbare Verbesserungen in den Bereichen Sicherheit, Vorsorge und sozialer Zusammenhalt erzielt. Die Gründung von 30 Firewise Communities hat die Bewohner befähigt, die Verantwortung für das lokale Brandrisikomanagement zu übernehmen – durch Risikobewertungen und Aktionspläne, die Planung von Brandschneisen, Evakuierungsvorbereitungen und kontinuierliche Maßnahmen zur Reduzierung von Brennmaterial. Über 2,000 Hektar gefährdetes Land wurden in verschiedenen Zuständigkeitsbereichen behandelt, wodurch die Bedrohung durch Waldbrände für Wohnhäuser, Unternehmen und kritische Infrastruktur verringert wurde. Insgesamt können diese Projekte dazu beitragen, mehr als eine Million Einwohner im Großraum Silicon Valley zu schützen.

Über das zentrale Ziel der Minderung des Waldbrandrisikos hinaus ist der Planungsprozess selbst ein Akt der Gemeinschaftsbildung. Zweisprachige Workshops, Treffen verschiedener Interessengruppen und der direkte Austausch mit Stämmen, Landbesitzern und einzelnen Anwohnern haben ein gegenseitiges Vertrauen und ein gemeinsames Verantwortungsgefühl gefördert, das soziale Grenzen überwindet.

Wirtschaftlicher Nutzen. Für Unternehmen in waldbrandgefährdeten Regionen wie dem Silicon Valley ist die Stärkung ihrer Widerstandsfähigkeit gegenüber Waldbrandrisiken mehr als nur eine ökologische Notwendigkeit. Sie ist betriebsnotwendig. Die Betriebsanlagen sowie der Zugang zu Energie-, Wasser- und Verkehrsnetzen – allesamt essenziell für den Geschäftsbetrieb – sind durch Waldbrände gefährdet. Strategisches Vegetationsmanagement und die Schaffung von Schutzstreifen um Industrieanlagen, Verkehrswege und Versorgungskorridore bieten eine Möglichkeit, ihre wirtschaftliche Zukunft zu sichern.

Diese Strategien könnten Unternehmen dabei helfen, ihren Versicherungsschutz aufrechtzuerhalten oder die Prämien zu senken, gerade in einer Zeit, in der erhöhte Risiken die Versicherer dazu veranlassen, sich aus einigen Regionen zurückzuziehen.

Abbildung 2: Im Anschluss an die Planungsphase (links) wurden unter anderem kontrollierte Brände (Mitte) sowie die Ausdünnung und Entfernung invasiver Arten (rechts) durchgeführt. Quelle: The Climate Drive.

Alle Länder, alle Hände: Partner in der Waldbrandprävention

„Die Koordination der Bemühungen dutzender Partner ist eine Herausforderung“, räumt Amato ein. Neben der Berücksichtigung der Anliegen verschiedener Interessengruppen erfordert dies auch die Abstimmung von Regulierungs- und Finanzierungszeitplänen mehrerer Landes- und Bundesbehörden. „Doch eine Gefahr, die nicht an Grundstücksgrenzen oder Zuständigkeitsgrenzen haltmacht, erfordert auch eine Reaktion, die darüber hinausgeht.“

Durch die Einbindung so vieler Partner konnte das SCCFSC ein umfassenderes Verständnis der bestehenden Waldbrandrisiken gewinnen und gleichzeitig die Ressourcen der gesamten Gemeinschaft mobilisieren, um diese Risiken zu bewältigen. Der aktualisierte CWPP zeigt, wie naturbasierte Lösungen in Kombination mit starken Partnerschaften und bürgerschaftlichem Engagement ein nachhaltiges Rahmenwerk für die Widerstandsfähigkeit gegen Waldbrände in komplexen Landschaften bilden können.

Victoria Amato verfügt über Erfahrung in Forstwirtschaft, Feuerökologie und Naturschutz und hat über 50 Waldbrandbekämpfungspläne und -managementprogramme geleitet. Sie begann ihre Tätigkeit bei SWCA im Jahr 2007 und leitet heute das Team für Waldbrandbekämpfung und Forstwirtschaft des Unternehmens. Kürzlich veröffentlichte sie eine längere Version dieses Artikels beim World Business Council for Sustainable Development. Die vollständige Version erscheint hier. werden auf dieser Seite erläutert.