Fünf Tipps für die Genehmigung von Solarenergieprojekten auf Flächen des Bureau of Land Management

Der größte Grundbesitzer des Landes ist bereit für neue Projekte. Die jüngsten Ankündigungen der Biden-Regierung zu Zielen im Bereich erneuerbare Energien haben das Bureau of Land Management (BLM), das über 256 Millionen Hektar Land verwaltet, dazu veranlasst, bis 2025 die Genehmigung für 25 Gigawatt erneuerbarer Energien anzustreben (genug Kapazität, um etwa 4.75 Millionen Haushalte mit Strom zu versorgen). Das BLM hat damit begonnen, Koordinierungsstellen für erneuerbare Energien im Westen der USA einzurichten und bearbeitet mehr Anträge für Solarenergieprojekte als je zuvor.

Dank relativ vorhersehbarer Grundstückskosten, attraktiver Lage der Grundstücke, Unterstützung durch die Behörden und eines einzigen Grundstückseigentümers für große Projekte bietet die Genehmigung von Solaranlagen auf BLM-Land einige Vorteile.

Die Genehmigungsverfahren und -auflagen für Solaranlagen auf BLM-Land mögen zunächst komplex erscheinen, doch die Branchenexperten der SWCA unterstützen Sie gerne bei der Zusammenarbeit mit dem BLM. Erfahren Sie mehr in diesen fünf Tipps zur Genehmigung von Solarprojekten auf BLM-Land und sparen Sie Zeit und Geld.

Bildnachweis: United States Bureau of Land Management, Foto mit freundlicher Genehmigung von Tom Brewster Photography (mit Änderungen), Namensnennung 2.0 Allgemein (CC BY 2.0)

1. Führen Sie Ihre Sorgfaltsprüfung durch.

Die erfolgreiche Ansiedlung eines Projekts auf Bundesland erfordert eine umfassendere Sorgfaltsprüfung als vergleichbare Projekte auf Landes- oder Privatland. Fehler in einem frühen Stadium des Verfahrens können zu vermeidbaren Verzögerungen führen (beispielsweise zur Ablehnung oder Einstufung Ihres Antrags als nachrangig durch das BLM) aufgrund von Konflikten mit anderen Anträgen oder bestehenden Projekten.

Zusätzlich zu den üblichen Ressourcenbeschränkungen (wie sie in branchenüblichen Analysen kritischer Punkte berücksichtigt werden), umfasst eine umfassende Due-Diligence-Prüfung von Bundesgrundstücken Folgendes:

• Prüfung des einschlägigen BLM-Ressourcenmanagementplans auf anwendbare Entscheidungen zur Solarentwicklung.
• Überprüfung der Grundbuchdaten des BLM, um andere Anträge oder Genehmigungen zur Landnutzung zu ermitteln, die sich mit dem Antragsgebiet überschneiden.
• Überprüfung des Ressourcenmanagements des BLM im Anwendungsgebiet (insbesondere kulturelle, visuelle, wildtierbezogene, Erholungs- und speziell ausgewiesene Gebiete), um potenzielle Konflikte mit der Solarentwicklung zu identifizieren.
• Ein Treffen mit Mitarbeitern des BLM vor Einreichung des Antrags, um Konflikte mit geplanten oder früheren Investitionen der Behörde in die Landschaft zu identifizieren (z. B. ein vom BLM geplantes Habitatverbesserungsprojekt für das Gebiet).

2. Verstehen Sie Ihren Standort

Der Standort Ihres geplanten Solarenergieprojekts bestimmt die geltenden Vorschriften und den Flächennutzungsplan, die die vom Bureau of Land Management (BLM) geforderten Umweltprüfungs- und Genehmigungsverfahren regeln. Je nach Standort gelten unterschiedliche Anforderungen, z. B. für Solarenergiezonen, Gebiete mit Ausnahmeregelungen und Ausschlusszonen für Solarenergie sowie Gebiete mit Standardantragsverfahren. Diese Unterschiede in der potenziellen Dauer des Genehmigungsverfahrens sind für die Entwicklung Ihres Projekts von entscheidender Bedeutung.

Solarenergiezonen:

Das Bureau of Land Management (BLM) definiert Solarenergiezonen (Solar Energy Zones, SEZs) als Gebiete, die sich gut für den Bau von Solaranlagen im Versorgungsmaßstab eignen und in denen das BLM dem Ausbau der Solarenergie und der zugehörigen Übertragungsinfrastruktur Priorität einräumt. SEZs befinden sich in Arizona, Kalifornien, Colorado, Nevada, New Mexico und Utah. Umweltprüfungen für die Genehmigung von Solaranlagen in SEZs können weniger komplex sein als an anderen Standorten. Das BLM verlangt in der Regel eine Umweltverträglichkeitsprüfung (Environmental Assessment, EA), ein Prozess, der etwa 9 bis 15 Monate dauert.

BLM-Solarenergiezonen, blmsolar.anl.gov

Solarvarianz- und Ausschlussgebiete:

Das BLM stuft die meisten Flächen außerhalb der Sonderwirtschaftszonen in den oben genannten Bundesstaaten als Solarausnahmegebiete oder Solarausschlussgebiete ein. Anträge innerhalb von Solarausschlussgebieten werden voraussichtlich abgelehnt.

Anträge in Gebieten mit Solarausnahmeregelungen werden über das Ausnahmegenehmigungsverfahren des BLM bearbeitet. Die Anträge müssen vom BLM-Direktor genehmigt werden, bevor eine formelle Umweltprüfung eingeleitet wird. Das BLM benötigt für die Bearbeitung von Ausnahmegenehmigungsanträgen in der Regel 6 bis 12 Monate.

Nach Genehmigung des Ausnahmeantrags durch das BLM ist für Projekte in Ausnahmegebieten in der Regel eine Umweltverträglichkeitsprüfung (UVP) erforderlich. Das BLM benötigt für die UVP-Prüfung üblicherweise 12 bis 24 Monate, sodass sich die gesamte Bearbeitungszeit für den Antrag auf etwa 18 bis 36 Monate beläuft.

Standard-Bewerbungsverfahrensbereiche:

BLM-Flächen außerhalb von Arizona, Kalifornien, Colorado, Nevada, New Mexico und Utah verfügen nicht über ausgewiesene Sonderwirtschaftszonen (SEZs) oder Ausnahmeregelungsgebiete. Umweltverträglichkeitsprüfungen für Projekte in Gebieten mit Standardantragsverfahren erfordern häufig eine Umweltverträglichkeitsstudie (UVS), die das BLM in der Regel innerhalb von 12 bis 24 Monaten erstellt. BLM-Büros in einigen Bundesstaaten (z. B. Idaho) führen Vorprüfungsverfahren für Anträge auf Umweltverträglichkeitsprüfung ein, die im Allgemeinen dem Ausnahmeregelungsverfahren ähneln und etwa 6 bis 12 Monate dauern.

3. Priorisierung der Vorplanungsphase

Typische Entwicklungsaktivitäten wie Standortprüfungen oder geotechnische Untersuchungen erfordern oft separate Anträge an das BLM und lösen Umweltprüfungs- und Berichtspflichten aus, die von der Prüfung der Solaranlage selbst durch die Behörde getrennt sind.

Bei der Planung dieser Aktivitäten müssen Sie unbedingt die erforderlichen Ressourcenbestände, die für die Prüfung und Genehmigung durch das BLM benötigte Zeit sowie die Grenzen der Genehmigungen des BLM berücksichtigen.

Beginnen Sie frühzeitig mit den geotechnischen Untersuchungen und den Standortprüfungen, berücksichtigen Sie die Auswirkungen saisonaler Vermessungsanforderungen, lassen Sie Flexibilität zu, um Ressourcenengpässe zu berücksichtigen, und planen Sie die vorgeschlagenen Aktivitäten sorgfältig, um die Anforderungen der Umweltverträglichkeitsprüfung zu koordinieren.

4. Zusammenarbeit mit Experten des National Environmental Policy Act

Die BLM-Büros in vielen westlichen Bundesstaaten verzeichnen ein hohes Aufkommen an Anfragen und Anträgen im Bereich erneuerbarer Energien und leiden gleichzeitig unter erheblichem Personalmangel. Dies führt häufig zu Verzögerungen oder gar zum Stillstand bei der Prüfung und Genehmigung von Anlagen. Die Beauftragung eines kompetenten Umweltberaters mit NEPA-Expertise und Kenntnissen der Behörden ist daher entscheidend für Ihren Erfolg. Arbeiten Sie eng mit Ihrem Berater zusammen, um sicherzustellen, dass Ihre Antragsunterlagen vollständig sind und den Anforderungen und Vorgaben der Behörde entsprechen. Ein erfahrener Berater unterstützt Sie dabei, alle Aktualisierungen der Standortplanung und -gestaltung mit wichtigen Meilensteinen im Genehmigungsverfahren abzustimmen. Aktualisierungen lassen sich in der Regel am einfachsten vor Beginn des NEPA-Verfahrens und zwischen Entwurf und finalem NEPA-Dokument integrieren.

5. Eine Compliance-Perspektive bei der Genehmigungserteilung einbringen

Selbst gut geplante Projekte können Maßnahmen zur Vermeidung, Minimierung oder Minderung von Umweltauswirkungen erfordern, die in Zusammenarbeit zwischen dem Projektentwickler und dem Bureau of Land Management (BLM) entwickelt werden müssen. Die Einbindung von Fachleuten für Bauwesen und Genehmigungsverfahren kann während dieser Verhandlungen maßgeblich zum Erfolg Ihres Projekts beitragen, indem Verpflichtungen vermieden werden, die zwar im Genehmigungsverfahren hilfreich erscheinen, sich aber als schwierig oder unmöglich umzusetzen erweisen (z. B. überdimensionierte Pufferzonen zur Ressourcenschonung, unrealistische Erwartungen an die Rekultivierung oder zu restriktive Bauzeitvorgaben). Dem BLM ist möglicherweise nicht bewusst, was in Bezug auf Ihre Baumethoden, Technologien oder Ihren Projektansatz machbar ist und was nicht. Ziehen Sie die richtigen Experten hinzu, um das Verständnis des BLM zu fördern und innovative Lösungsansätze für Ressourcenengpässe zu unterstützen, damit die Lösungen vor Ort realisierbar sind.

Die Genehmigung von Solarenergieprojekten auf BLM-Land ist ein wichtiger Schritt hin zu einer stärkeren Versorgung der USA mit erneuerbarer Energie und kann auch für Ihr Unternehmen von Vorteil sein. Befolgen Sie diese Tipps, um den Erfolg Ihres Projekts zu steigern. Wenn Sie mehr erfahren möchten, stehen Ihnen die Experten der SWCA gerne zur Verfügung.

Für weitere Informationen über Standortwahl und Genehmigung von Anlagen zur Nutzung erneuerbarer Energien auf Bundesland, kontaktieren Sie bitte Reid Persing.