Haciendo las cosas bien en la cuenca del río Powder

Cómo Thunder Creek Gas Services, LLC está haciendo las cosas bien en la cuenca del río Powder

Implementar las mejores prácticas de la industria es mejor para los clientes, la comunidad y el medio ambiente.

La Cuenca del Río Powder (PRB) se extiende desde el sureste de Montana hasta el noreste de Wyoming, dentro de las Grandes Llanuras del norte. Sus ondulantes praderas verdes y llanuras cubiertas de salvia sirven como drenaje topográfico y cuenca estructural geológica. La cuenca limita al oeste con las Montañas Bighorn y al este con la Elevación de Black Hills. Al sur, la enmarcan el Arco Casper, las Montañas Laramie y la Elevación de Hartville. Además de ser un importante tesoro ecológico, la cuenca es rica en recursos importantes como carbón, petróleo crudo y gas natural.

La Bahía de Puerto Rico ha experimentado un resurgimiento en la producción de petróleo y gas gracias a los avances en la perforación horizontal y la fracturación hidráulica. Estos avances tecnológicos la han convertido en un lugar popular para las empresas. El reto para las compañías de petróleo y gas es satisfacer la demanda, considerando a los propietarios de terrenos, el medio ambiente, los requisitos de las agencias estatales y federales, y un panorama regulatorio en constante cambio.

Una empresa, Thunder Creek Gas Services, LLC (Thunder Creek), opera en la cuenca del río Powder de Wyoming desde 1999 y es subsidiaria de Meritage Midstream desde hace 7 años, brindando servicios de recolección y procesamiento de gas a productores de petróleo y gas. Los servicios de Thunder Creek incluyen la recolección, compresión, tratamiento, procesamiento y transporte de gas natural.

Uno de los mayores desafíos de Thunder Creek es satisfacer las necesidades, los plazos y los presupuestos de sus productores, a la vez que satisface los requisitos de los propietarios de tierras y de diversas agencias (Departamento de Caza y Pesca de Wyoming, Departamento de Calidad Ambiental de Wyoming, Oficina de Ingenieros del Estado de Wyoming, BLM, USFWS, Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., SHPO de Wyoming). Los requisitos de las agencias pueden entrar en conflicto con las necesidades, los plazos y los presupuestos de los productores. Además, Thunder Creek suele tener poco tiempo para construir y poner en funcionamiento un oleoducto. Equilibrar todos estos factores es una cuestión delicada.

Dadas las limitaciones de plazos y costos asociadas con sus proyectos, parece contradictorio que una compañía de petróleo y gas centre tanta atención en las preocupaciones ambientales. Y, sin embargo, eso es precisamente lo que Thunder Creek está haciendo. A lo largo de los años, Thunder Creek ha desarrollado su propio sistema de mejores prácticas para proteger los recursos naturales y culturales, así como los sistemas hídricos. ¿Por qué? Porque han aprendido que, a largo plazo, hacer las cosas de forma proactiva y correcta beneficia mejor a los clientes, la comunidad, las partes interesadas y el medio ambiente. He aquí cómo:

Sistema de la cuenca del río Powder y alcance del proyecto

El sistema de recolección de agua del oleoducto Thunder Creek cubre casi toda la Bahía de Puerto Rico. La Bahía de Puerto Rico se drena mediante dos sistemas principales: la cuenca de drenaje del río Powder, que fluye generalmente hacia el norte hasta el río Yellowstone, que luego se une al río Misuri.

Río; y la cuenca de drenaje del río Cheyenne, que fluye de este a noreste hacia el río Misuri. Estas cuencas de drenaje y sus afluentes albergan numerosos recursos naturales y culturales, como águilas calvas y águilas reales, aguiluchos ferruginosos y otras aves rapaces, urogallos de las artemisas y utas; asentamientos prehistóricos e históricos y áreas de actividad, como campamentos prehistóricos abiertos y sitios de círculos de piedra, dispersos líticos, así como granjas históricas, complejos ganaderos, recursos relacionados con la minería, senderos y caminos.

Si bien algunos de sus proyectos han involucrado terrenos federales y, por lo tanto, han estado sujetos a requisitos de permisos muy definidos, la mayoría de los proyectos de Thunder Creek se ubican íntegramente en terrenos privados o administrados por el Estado de Wyoming, y no involucran a una agencia federal de gestión de superficies. SWCA proporciona una gama completa de servicios de regulación y cumplimiento ambiental para los proyectos de Thunder Creek, incluyendo análisis de escritorio naturales y culturales y estudios de campo; permisos, inspecciones e informes del SWPPP; y permisos de la BLM y el USFS, cuando existe un nexo federal. Thunder Creek ha trabajado con SWCA para diseñar un sólido programa ambiental para su sistema PRB que garantiza el pleno cumplimiento de las leyes y regulaciones federales y estatales, incluyendo la Ley de Agua Limpia, la Ley de Especies en Peligro de Extinción, la Ley del Tratado de Aves Migratorias, la Ley Nacional de Preservación Histórica, la Orden Ejecutiva del Estado de Wyoming sobre el Urogallo de las Artemisas Mayores y las regulaciones de aguas pluviales de Wyoming.

"Más de 200,000 kilómetros de tuberías recorren nuestro país. Generalmente enterradas bajo tierra, constituyen la forma más segura y eficiente de transportar grandes cantidades de gas natural, petróleo crudo y productos relacionados. Estos son los productos de los que dependemos a diario para calentar nuestros hogares, generar electricidad y cocinar. Las tuberías también reducen la contaminación del aire y del agua al eliminar la necesidad de camiones y barcos en nuestras carreteras y vías fluviales.

Ser buenos administradores de la tierra y vecinos

La naturaleza del trabajo de Thunder Creek implica que tendrán presencia en la PRB durante años. Comprendieron que no solo debían considerar sus requisitos ambientales actuales, sino también mirar a futuro. Como explica Kate Broome, Asesora General Asociada y Vicepresidenta de Tierras de Thunder Creek: «El núcleo del sistema de oleoductos de Thunder Creek se construyó durante las últimas décadas en ranchos familiares que aún existen. El cuidado de la tierra y el mantenimiento de buenas relaciones laborales con estos ranchos durante las últimas dos décadas han sido beneficiosos para nuestra capacidad de operar, tanto en la actualidad como en el futuro».

De hecho, los valores corporativos de Thunder Creek incluyen ser buenos vecinos: "Somos huéspedes de la tierra y debemos ser buenos administradores del medio ambiente. Trabajamos en estrecha colaboración con los propietarios de tierras y nos esforzamos por tener un impacto positivo en las comunidades donde trabajamos, apoyando a empresas y organizaciones sin fines de lucro locales".

Pero, ¿qué significa exactamente ser un buen administrador y vecino? "Contamos con más de 1,600 millas de tuberías de recolección de gas y residuos, y 190 millas de tuberías de LGN con una capacidad total de procesamiento de 380 000 Mcfd. Esto nos convierte en la mayor empresa de midstream de gas natural en la cuenca del río Powder", afirma Adam Schorger, gerente de Topografía y SIG. Los proyectos de Thunder Creek se ubican en terrenos propiedad de casi 250 propietarios diferentes. Los departamentos de medio ambiente y tierras de Thunder Creek han dedicado incontables horas a cultivar relaciones con los propietarios y otras partes interesadas. Thunder Creek utiliza su sólido programa ambiental para demostrar su compromiso con la buena vecindad y la protección del territorio: colocando esteras en zonas húmedas para prevenir la formación de surcos y la erosión, evitando la construcción durante períodos críticos para la fauna silvestre para evitar perturbarla y desviando las tuberías para proteger propiedades históricas.

Una buena comunicación con los propietarios minimiza el mantenimiento a largo plazo y permite que la tierra vuelva a estar en condiciones de funcionamiento rápidamente, dice Broome, "por lo tanto, nuestro enfoque no solo afecta positivamente nuestro resultado final a lo largo del tiempo, sino que también crea una relación de trabajo positiva con los propietarios".

Cómo establecer las mejores prácticas de la industria

Thunder Creek se ha dado cuenta con los años de que es más rentable y rápido implementar soluciones (como la prevención o mitigación) de forma voluntaria y no siempre esperar a que una agencia las ordene. Saben que si implementan las mejores prácticas (como la prevención de nidos de aves rapaces, por ejemplo), los futuros cambios en la regulación o la aplicación de la ley podrían no afectarlos, ya que ya lo están haciendo.

_{Thunder Creek tiene una lista de valores que adoptamos, que incluyen la integridad y la buena vecindad. Creemos que respetar los monumentos culturales y la vida silvestre se alinea con ambos valores fundamentales. Las mejores prácticas de la industria, como la mitigación activa y la prevención, se han integrado en nuestros flujos de trabajo, lo que demuestra nuestro compromiso con la buena gestión de Wyoming y sus diversos recursos. -Gerente de Ingeniería, Dain Santarelli}

Mejores prácticas en acción

Mirando hacia el futuro

Al ser proactivos en su trabajo ambiental y aplicar las mejores prácticas de la industria, Thunder Creek ha evitado muchos problemas de recursos e imprevistos en sus proyectos. Ya los han tenido en cuenta y han tomado medidas para mitigarlos. Hayden Truscott, Gerente de EHS, afirma: «Nuestro equipo de proyectos de tuberías y conexiones de pozos ha evolucionado con el tiempo. Ahora está compuesto por un grupo de profesionales con amplia experiencia que revisan y aprueban cada proyecto. El equipo completa una lista de verificación previa al trabajo antes de iniciar las actividades de construcción. Esta lista nos ayuda a identificar posibles impactos ambientales y cualquier problema identificado en sitios históricos o culturalmente sensibles. Esto permite al equipo tomar las decisiones adecuadas y, potencialmente, desviar las rutas para garantizar que mitiguemos cualquier problema de cumplimiento que pueda surgir en un proyecto de construcción». Recomiendan este enfoque a otras empresas que deseen realizar trabajos a largo plazo en una zona geográfica específica. Permite compatibilizar sus propias necesidades con las de los clientes, las partes interesadas y el medio ambiente. Puede requerir más tiempo al principio, analizando el estado de los recursos culturales y naturales potencialmente sensibles y creando planes para abordarlos. Pero la recompensa es el éxito a largo plazo en múltiples frentes.

Las “mejores prácticas de la industria” que han hecho que este proyecto sea exitoso en Wyoming son dos:

1. Integrar la mitigación y prevención ambiental en los flujos de trabajo y evaluar cualquier inquietud con todos los proyectos de construcción para garantizar el cumplimiento de las regulaciones federales y estatales con respecto a la protección de humedales, vida silvestre, propiedades históricas y otros recursos culturales importantes.
2. Integrando una fase de revisión por parte de los propietarios de las tierras en el trazado inicial del oleoducto e incorporando sus comentarios cuando sea económicamente viable.

Visita el sitio web de Meritage Midstream para aprender más sobre Thunder Creek.

3 razones por las que podría querer utilizar las mejores prácticas de la industria en su próximo proyecto

1. Una diligencia debida exhaustiva en la etapa inicial de un proyecto mitiga el riesgo y reduce los costos en la etapa final del proyecto.
2. Al incorporar las mejores prácticas en sus flujos de trabajo (y mantener la coherencia), puede realizar un mejor seguimiento de los datos y el presupuesto relacionados con los costos ambientales y estar mejor preparado para presupuestar proyectos futuros.
3. Las regulaciones legales están en constante evolución. Mantenerse a la vanguardia y ser proactivo en la mitigación y prevención puede garantizar que esté informado sobre las nuevas regulaciones que puedan surgir y evitar retrasos inesperados en los proyectos.