Después de la tormenta: los impactos ambientales de los desastres naturales

El fin de un desastre suele ser solo el principio. Una vez que amaina la tormenta, se disipa el humo y se asienta el polvo, comienza el proceso de recuperación. Además de los miles de millones de dólares en pérdidas materiales y la profunda pérdida personal que sufren muchas personas, a menudo existen impactos ambientales imperceptibles que deben mitigarse.

Como presenciamos este otoño, los huracanes pueden ser uno de los desastres naturales más devastadores. Según el Programa de Geología Costera y Marina del USGS, los huracanes representan dos tercios de las pérdidas de propiedad en todo el país. Pero más allá de las propiedades, los hábitats naturales sufren un impacto significativo. En agosto, el huracán Harvey arrojó aproximadamente 27 billones de galones de lluvia sobre Texas y Luisiana en un período de seis días, según WeatherBELL, una empresa de análisis meteorológico. Harvey también estableció un récord de lluvia de la historia de una tormenta tropical en los Estados Unidos continentales, con 51 pulgadas. Pisándole los talones a Harvey llegó el huracán Irma, que causó estragos en el Caribe, Florida y el sureste, y luego el huracán María, que dejó a casi todos en Puerto Rico y las Islas Vírgenes Estadounidenses sin electricidad durante semanas. Cada una de estas tormentas alteró enormemente el ecosistema natural, alterando significativamente el hábitat de mariscos, peces, insectos, aves y mamíferos costeros nativos. Los contaminantes de las plantas industriales inundadas provocaron la entrada de sustancias químicas peligrosas sin tratar en los proyectos, las aguas subterráneas, las cuencas hidrográficas y los océanos.

Otros desastres, como incendios forestales, inundaciones y tornados, pueden defoliar completamente los bosques y causar otros tipos de cambios estructurales en los ecosistemas. La fauna silvestre puede morir por la fuerza del desastre o verse afectada indirectamente por cambios en el hábitat y la disponibilidad de alimentos. Las especies en peligro de extinción son especialmente vulnerables cuando se destruye su hábitat. La calidad del agua se ve afectada cuando las plantas de tratamiento de aguas residuales se inundan o los escombros entran en embalses y vías fluviales. Las playas se mueven y cambian de forma debido a las marejadas ciclónicas. Las riberas de los ríos se erosionan durante las inundaciones repentinas.

En el paisaje urbano, los desastres naturales pueden afectar las estructuras históricas, lo que requiere trabajos de restauración y preservación. Infraestructuras como puentes, carreteras, líneas de transmisión y oleoductos y gasoductos pueden requerir nuevos permisos, evaluaciones y reparaciones. Las reparaciones de viviendas y edificios comerciales pueden requerir primero la identificación de peligros de asbesto, moho o plomo.

¿La buena noticia? Con esfuerzos de recuperación inteligentes y receptivos, planificación ambiental y mitigación, se pueden minimizar los impactos adversos, los ecosistemas pueden recuperarse y la infraestructura puede repararse y mejorarse para resistir futuras tormentas.

Sabemos que la recuperación ante desastres es posible, porque la hemos visto en acción. Muchos de nuestros empleados en Houston la implementaron personalmente tras el huracán Harvey. Anteriormente, SWCA ha ayudado a clientes a restaurar edificios históricos tras tormentas devastadoras, encontrando materiales de reemplazo que cumplen con los requisitos de preservación histórica. Hemos desarrollado planes de recuperación tras incendios, liderado iniciativas de reforestación y restauración de humedales, y supervisado la tramitación de permisos y el apoyo para la limpieza tras inundaciones.

También podemos ayudar en la etapa de planificación para minimizar los impactos antes de que ocurra el desastre. Haga clic aquí para obtener más información o contáctenos en info@swca.com