La vida a lo largo del río Llano: Las excavaciones de recuperación de datos registran la comunidad prehistórica

Una investigación arqueológica en la región montañosa de Texas

Atraídos por la abundancia de recursos que se encontraban a lo largo del río Llano, los pueblos prehistóricos acamparon y prosperaron en las terrazas fluviales adyacentes durante miles de años. Las evidencias de sus actividades se acumularon, conformando un importante yacimiento arqueológico: el sitio del cruce del río Llano, ubicado al sur de la ciudad de Mason, en la región montañosa del centro-oeste de Texas.

La construcción de un nuevo puente para cruzar el río a lo largo de una carretera existente tenía el potencial de afectar la zona, por lo que el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) recurrió a su socio de larga data, SWCA. Con una relación que abarca décadas, TxDOT seleccionó a SWCA para mitigar los impactos mediante un programa integral e innovador. investigación arqueológica.

SWCA reunió a un equipo de arqueólogos texanos experimentados y versados ​​en los requisitos reglamentarios del Código de Antigüedades de Texas y la Ley Nacional de Preservación Histórica, entre ellos Kevin Miller, Tina Nielsen y el geoarqueólogo Ken Lawrence, para abordar este desafiante proyecto.

Imágenes aéreas tomadas con dron del sitio de cruce del río Llano; vista hacia aguas arriba del río Llano.

Definición de un nuevo enfoque para un yacimiento arqueológico profundamente estratificado y dividido

La complejidad del yacimiento del cruce del río Llano no intimidó a los arqueólogos de SWCA. El proyecto implicó trabajar dentro de una vía pública muy transitada, en perfiles verticales de hasta siete metros de altura, y soportar condiciones climáticas adversas, desde nieve y hielo hasta fuertes lluvias, en cualquier momento.

Con la seguridad como máxima prioridad, el equipo desarrolló protocolos para proporcionar una zona de excavación segura con controles de tráfico, barreras de seguridad en las pendientes donde se realizaban las excavaciones y el uso de arneses personales cuando los miembros del equipo se encontraban en las secciones más empinadas.

Un profundo corte en la carretera creó una amplia brecha en el yacimiento, lo que representó el desafío técnico de correlacionar los estratos culturales y los artefactos de ambos lados de la vía. Sin desanimarse, el equipo de SWCA combinó su experiencia en geoarqueología con análisis de susceptibilidad magnética y datación por luminiscencia estimulada ópticamente para conectar los perfiles discontinuos y los bloques de excavación. Además, la tecnología de drones proporcionó vistas más amplias de las terrazas y el paisaje del yacimiento, específicamente mediante el uso de modelos digitales de elevación y cartografía. Gracias a estas técnicas de geoarqueología y cartografía, SWCA pudo reconstruir la estratigrafía del yacimiento de forma integral y correlacionar numerosos rasgos de cocina en piedra quemada y herramientas de piedra con ocupaciones específicas en la ribera del río a lo largo del tiempo.

Mediante una sólida base científica y soluciones creativas, SWCA excavó con éxito 120 metros cúbicos de depósitos del yacimiento en 44 días consecutivos y completó un análisis geoarqueológico detallado. Este logro fue posible gracias al amplio equipo de profesionales que SWCA incorporó al proyecto, provenientes de cuatro oficinas en Texas y que conformaban el mayor equipo de recursos culturales del estado.

Manteniéndonos seguros y a tiempo

El equipo de SWCA, integrado por arqueólogos, geoarqueólogos y especialistas en recursos culturales con amplia experiencia, completó la excavación a gran escala del sitio de cruce del río Llano sin problemas de seguridad y cumpliendo con un plan de proyecto acelerado, lo que permitió a TxDOT mantenerse dentro de un cronograma exigente.

A pesar de la naturaleza fragmentada del sitio, las excavaciones creativas de recuperación de datos de SWCA revelaron y registraron detalles increíbles de la vida prehistórica a lo largo del río durante miles de años —que de otro modo se habrían perdido— preservados para la próxima generación.