Comunidades y bosques resilientes a los incendios forestales: Consultores SIG y equipo multidisciplinario apoyan el proyecto de cortafuegos.

Desde los desiertos hasta las escarpadas cumbres alpinas, el Bosque Nacional de San Bernardino (SBNF) conecta cada año a millones de visitantes con actividades recreativas al aire libre y la belleza natural. Históricamente uno de los bosques más propensos a los incendios forestales del país, un siglo de cambios en el uso del suelo, la exclusión del fuego y el aumento de los factores climáticos adversos han incrementado la cantidad de material combustible, lo que hace que el bosque sea más denso y menos resistente al fuego que en el pasado.

Con el apoyo del Distrito de Conservación de Recursos de Inland Empire (IERCD), el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) está desarrollando un plan para crear 24,238 acres de cortafuegos lineales en todo el SBNF. Este esfuerzo de planificación está financiado conjuntamente por el Programa Regional de Capacidad Forestal y contra Incendios del IERCD y la Fundación Nacional de Bosques. El IERCD actúa como administrador regional y administra subvenciones complejas para incendios forestales, incluyendo el Programa Regional de Capacidad Forestal y de Lucha contra Incendios Se centra en la planificación de proyectos y el desarrollo de capacidades locales para facilitar una implementación eficaz sobre el terreno. A través de esta función, IERCD coordina los fondos estatales y federales para la salud forestal y la prevención de incendios forestales con el fin de ofrecer una atención sostenible. resiliencia a los incendios forestalesMediante diversas técnicas de mitigación —como el aclareo forestal, la eliminación de árboles peligrosos, las quemas controladas y otras—, el plan del Bosque Nacional de Santa Bárbara (SBNF) creará un bosque más resistente, al tiempo que ayudará a reducir el riesgo de incendios forestales catastróficos para las comunidades adyacentes.

Hábitat ribereño

Mitigación del impacto cultural y ambiental de la pausa para el combustible

“El Bosque Nacional de San Bernardino está repleto de zonas sensibles. Contiene los hábitats de especies amenazadas y en peligro de extinción, diversas comunidades vegetales, características hidrológicas esenciales y cientos de sitios de importancia cultural que datan de antes y después de la llegada de los colonizadores europeos”, afirma Liz Denniston, jefa de proyecto sénior de SWCA Environmental Consultants.

Afortunadamente, SWCA cuenta con expertos en biología, arqueología, consultoría en SIG (Sistemas de Información Geográfica), planificación ambiental, hidrología, ecología de incendios y más, por lo que la empresa estaba en una buena posición para apoyar los esfuerzos del Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) para comprender y mitigar cualquier consecuencia no deseada de la franja cortafuegos. La estrecha colaboración con el USFS y el IERCD hizo posible la planificación de 24 000 acres de franjas cortafuegos lineales.

Característica de época histórica

Los consultores de SIG sientan las bases

Consultores SIG de SWCA Este equipo desempeñó un papel fundamental para el éxito del proyecto. Recibió, estandarizó y recopiló cerca de 130 capas de datos SIG que documentaban la carga de combustible de la zona, así como sus recursos biológicos, culturales e hidrológicos. Además, digitalizaron aproximadamente 1,000 registros de recursos culturales para que cumplieran con los estándares del Servicio Forestal.

“Fue un esfuerzo enorme por parte del equipo de SIG”, dice Denniston. “Recibimos muchísimos datos, pero se invirtió mucho trabajo en estandarizarlos tanto para nuestros fines como para los del Servicio Forestal”.

Resultados de la modelización de escenarios de incendios forestales que muestran los tiempos de llegada y las principales vías de propagación de incendios forestales modelados en condiciones extremas cerca de San Bernardino, California.

Modelización del riesgo de incendios forestales: Evaluación del rendimiento de la franja cortafuegos

Partiendo de este trabajo, el equipo de vegetación y combustibles de SWCA se asoció con el Servicio Forestal para detallar las condiciones existentes y deseadas de la vegetación y el comportamiento de los incendios forestales alrededor del cortafuegos propuesto.

Además de documentar las condiciones actuales, el equipo utilizó modelos avanzados de incendios forestales para analizar cómo los posibles incendios podrían afectar a comunidades cercanas como Big Bear Lake y Lake Arrowhead. El modelo combinó información sobre vegetación, topografía, clima, viento, historial de incendios e infraestructura para simular el comportamiento de los incendios forestales en el paisaje. Esto ayudó al equipo a comprender la probable velocidad, dirección e intensidad de los incendios, al tiempo que demostró cómo las franjas cortafuegos podrían crear oportunidades para frenar la propagación del fuego, apoyar las labores de extinción y reducir los riesgos para las comunidades y los recursos forestales.

Astragalino del Valle de Coachella, especie en peligro de extinción

Protección de los recursos naturales y culturales

Mariposa ajedrezada de Quino, en peligro de extinción.

Las capas SIG también sirvieron de base para el trabajo de los demás especialistas de SWCA. Esto permitió a biólogos experimentados analizar dónde y cómo la franja cortafuegos propuesta se cruzaría con las diversas comunidades vegetales del Bosque Nacional Santa Brabante (SBNF), incluidos los posibles hábitats de 30 especies amenazadas o en peligro de extinción a nivel federal.

Tras confirmar algunos detalles mediante observación de campo, el equipo de hidrología utilizó las capas SIG para comprender el posible efecto de la franja cortafuegos en el flujo de agua en las zonas del proyecto. Conscientes de que las empinadas laderas de la zona generaban un alto riesgo de erosión, el equipo de hidrología realizó ajustes específicos en los tratamientos cortafuegos para reducir dicho riesgo. Los equipos de campo también evaluaron los corredores ribereños para identificar las ubicaciones óptimas para los tratamientos cortafuegos y así mantener la función fluvial.

El equipo de recursos culturales también utilizó como punto de partida el mapa SIG, que incluía datos existentes proporcionados por el arqueólogo del Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS). Sin embargo, complementaron los datos con investigaciones adicionales en los repositorios locales del Sistema de Información de Recursos Históricos de California para registros de recursos culturales y estudios realizados previamente. En consulta con el USFS, identificaron aproximadamente 11 000 acres que no habían sido inspeccionados previamente o cuya cobertura era inadecuada o desactualizada.

“Estas 11,000 acres requirieron un estudio de Clase III”, afirma Robbie Thomas, jefe del equipo sénior de Recursos Culturales de SWCA. “El estudio fue complejo debido a las pendientes pronunciadas, la densa vegetación, los problemas de seguridad (tiro recreativo), las garrapatas, las serpientes de cascabel, los caminos accidentados, las condiciones climáticas extremas (nieve, lluvia, aguanieve, calor), los problemas de acceso y otros factores”. El trabajo de campo duró cinco meses, con equipos trabajando en turnos de 10 días consecutivos. En total, se identificaron 237 recursos culturales dentro del Área de Efectos Potenciales de Clase III, incluyendo 134 recursos previamente registrados, 26 sitios nuevos, seis hallazgos aislados nuevos y 71 recursos del entorno construido de la época histórica nuevos.

Cumplimiento ambiental y diseño de puntos de interrupción del suministro de combustible

Además de respaldar el cumplimiento de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA), la Ley Nacional de Preservación Histórica (NHPA) y otras regulaciones pertinentes, cada disciplina ofreció orientación de diseño que permitirá al Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) implementar la franja cortafuegos de manera segura y eficaz.

La creación de cortafuegos en los próximos años tiene como objetivo mejorar la seguridad de las comunidades dentro y alrededor del bosque nacional. También contribuirá a mejorar la salud de las diversas comunidades vegetales del bosque, reduciendo su densidad y la cantidad de combustible disponible, eliminando especies invasoras, permitiendo el retorno de incendios naturales controlados y posibilitando que el bosque recupere su composición histórica.