Las ventajas de los polinizadores: cómo el hábitat natural se está calentando en la industria solar

¿Has oído hablar del impulso que está dando la industria solar a los polinizadores? Los promotores de proyectos solares a gran escala están reconsiderando la mejor manera de gestionar la cobertura vegetal de sus proyectos, y están muy interesados ​​en la vegetación beneficiosa para los polinizadores.

Los proyectos solares a gran escala se benefician de la vegetación favorable a los polinizadores.

“Nuestros clientes reconocen que operar de manera más sostenible y agregar valor a sus proyectos se está convirtiendo en la norma”, comenta Stephanie Hudgins, vicepresidenta de Energía de SWCA. “Los proyectos solares a gran escala y la vegetación nativa para polinizadores representan una oportunidad única: utilizar soluciones basadas en la naturaleza para agregar valor a la rentabilidad a largo plazo de nuestros clientes, a las comunidades en las que operan y al medio ambiente”.

Las raíces profundas son excelentes cubiertas vegetales para el desarrollo solar.

Las plantas autóctonas son las que mejor se adaptan a las condiciones del suelo y del terreno de un proyecto, y la mayoría de las variedades polinizadoras presentan raíces más robustas que los cultivos agrícolas y el césped. La resistencia natural de las raíces profundas ofrece numerosas ventajas para los promotores de energía solar, ya que permite maximizar la capacidad de generación del proyecto y minimizar el impacto en la comunidad local y el medio ambiente.

¿Pueden los promotores de proyectos a gran escala reducir costes con energía solar respetuosa con los polinizadores?

La gestión intencionada de la vegetación y el suelo resulta rentable para los promotores inmobiliarios a largo plazo. SWCA estima que la operación y el mantenimiento de vegetación para polinizadores son entre un 80 % y un 90 % más económicos que el césped durante un período de diez años en proyectos de gran envergadura.

Una vez establecidas, las raíces robustas mantienen los costos bajos. La vegetación nativa establecida y sus extensas raíces ayudan a prevenir la escorrentía y la erosión del suelo, compiten con las malezas y las especies invasoras, retienen más agua, solo necesitan ser cortadas una vez al año y no requieren fertilizantes, pesticidas, riego ni aireación. Los herbicidas se utilizan únicamente para tratamientos localizados mientras la vegetación se establece.

Flores silvestres bajo paneles solares en Massachusetts

Además, los desarrolladores pueden anticiparse a requisitos futuros como las fichas de evaluación de polinizadores, las leyes relativas a plantas invasoras y riesgos de incendios, y los posibles incentivos monetarios para apoyar a los polinizadores.

“Si se diseña e implementa correctamente, la incorporación de vegetación nativa para polinizadores en un proyecto permite a nuestros clientes y socios aprovechar los menores costos de operación y mantenimiento a largo plazo, aumentar la eficiencia de la producción y reducir los riesgos en sus proyectos de energía limpia”, explica Tony Somers, arquitecto paisajista de SWCA especializado en paisajes para el desarrollo energético.

¿Se benefician las comunidades locales de la energía solar respetuosa con los polinizadores?

Comunicar los beneficios de la energía solar respetuosa con los polinizadores a menudo se correlaciona con una mejor percepción pública, una tramitación de permisos más ágil y oportunidades ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) para los promotores.

Cuando se desmantelen los paneles solares, los agricultores y las comunidades podrían recuperar la tierra y elegir qué hacer con el paisaje transformado y más saludable: volver a destinarla a la agricultura, convertirla en un área natural pública o buscar otras oportunidades.

Los promotores inmobiliarios pueden entablar relaciones locales e invitar a otros a beneficiarse de la tierra asociándose con universidades u organizaciones sin ánimo de lucro dedicadas a la investigación de polinizadores.

¿Cómo beneficia la energía solar amigable con los polinizadores al medio ambiente?

La reintroducción de componentes ecológicos naturales en suelos degradados reactiva los procesos de formación del suelo y el ciclo de nutrientes. Las raíces profundas rompen la compactación del suelo con el paso de los años, recargan los acuíferos y mejoran la captura de carbono. La vegetación superficial reduce la escorrentía, permitiendo que las plantas se descompongan en el mismo lugar, lo que, a su vez, genera más capa arable.

Estos proyectos pueden ayudar a restaurar los servicios ecosistémicos naturales del sitio y la ecología circundante. La calidad general del agua mejora cuando la vegetación del sitio del proyecto se gestiona de forma natural, ya que se eliminan los tratamientos químicos que pueden contaminarla. Una mayor biodiversidad vegetal libera más oxígeno, favorece el hábitat de los polinizadores y promueve la polinización cruzada en el ecosistema circundante. Los paneles solares son resistentes a los daños causados ​​por los pequeños animales que puedan visitar el campo en busca de alimento.

¿Cuáles son algunos de los desafíos a la hora de implementar la plantación de especies polinizadoras?

SWCA inspecciona el cumplimiento de la normativa sobre aguas pluviales en una instalación solar de Massachusetts

Entre los obstáculos para los desarrolladores se incluyen familiarizar a sus equipos y a sus contratistas de ingeniería, adquisición y construcción (EPC), enseñar los conceptos a las partes interesadas, analizar cuidadosamente las condiciones del sitio y planificar la vegetación y el mantenimiento específicos del sitio.

A pesar de la curva de aprendizaje y la inversión inicial, los beneficios de la energía solar respetuosa con los polinizadores para los promotores van mucho más allá del mero cumplimiento normativo. Estos conceptos se basan en sólidos fundamentos científicos y se ven respaldados por la rentabilidad que ofrecen las estrategias empresariales orientadas a la búsqueda de soluciones.

Desarrollo e implementación de la revegetación de polinizadores en diversas ecorregiones

“La primera regla es cuidar el suelo, especialmente la capa superior”, enfatiza Nate Wojcik, ecólogo principal de restauración de SWCA. “Nos centramos en la ecología natural subyacente e incorporamos prácticas de manejo del suelo, acciones de revegetación y mantenimiento, desarrollo de mezclas de semillas, arquitectura paisajística, ciclo de vida del proyecto y estrategias para implementar el plan con éxito”.

Evaluación del tipo de suelo para un proyecto de permisos solares en Massachusetts

En los proyectos solares, la altura de las plantas en todas las fases del ciclo de crecimiento debe ser inferior a 24 pulgadas para evitar que bloqueen los paneles solares o que supongan un riesgo de incendio para los paneles y el lugar.

Las mezclas de semillas para polinizadores (también llamadas paleta de siembra o matriz de semillas) deben incluir diferentes variedades de flora, cada una con una función específica. «Planificamos un mosaico de vegetación bien adaptado a las condiciones del lugar y que brinde beneficios prácticos a las especies polinizadoras que apoya el proyecto. Estos beneficios pueden incluir néctar, plantas hospedadoras, refugio y protección contra el viento», comenta Sharif Durzi, gerente de proyecto de SWCA y biólogo especializado en polinizadores.

Creación de un hábitat adecuado para polinizadores mediante el uso de los conceptos de ecología sucesional

La ecología de una zona cambia naturalmente con el tiempo en el proceso de sucesión ecológica. Aplicamos los conceptos de ecología sucesional al desarrollar planes de manejo de suelos y vegetación para instalaciones solares que favorezcan a los polinizadores.

• Las plantas anuales con raíces poco profundas comienzan a remover el suelo y pueden ser pisoteadas durante la construcción.
• Tras la construcción, se seleccionan plantas con flores que florezcan al principio, a mediados y al final de la temporada, las plantas anuales con flores se establecen rápidamente y las gramíneas y otra vegetación proporcionan cobertura al suelo.
• En ciertos lugares se planta una mezcla diferente de semillas con árboles y arbustos para romper el viento y mitigar el impacto visual del proyecto.
• La vegetación perenne, resistente y de raíces profundas se establece en 2-3 años, recupera el suelo, combate las malas hierbas anuales y proporciona néctar de las flores.

“Nos reunimos con nuestro cliente, el propietario del terreno y el contratista de la construcción para crear estrategias de gestión del suelo y la vegetación con planos, procedimientos operativos estándar y debates abiertos sobre cómo las prácticas aportan valor al ecosistema y cómo podemos trabajar mejor juntos para hacer realidad el plan”, detalla Ryan Rupprecht, gerente sénior de proyectos de SWCA especializado en emplazamiento, permisos y estudios de recursos para energías renovables.

Consideraciones y desafíos sobre los recursos regionales para el éxito de la vegetación polinizadora

Las regiones del oeste y las montañas de Estados Unidos se enfrentan a problemas como incendios forestales, escasez de agua, desiertos áridos y falta de capa fértil, pero muchas regiones cuentan con espacio para proyectos.

El noreste y el medio oeste cuentan con recursos hídricos naturales, una variedad de vegetación autóctona y, en general, tienen requisitos de protección vegetal para reducir el impacto visual.

El sureste cuenta con abundante agua, largas temporadas de cultivo, una topografía variada, riesgos de incendios y, en algunas regiones, suelos arenosos que no retienen bien el agua.

¿Qué sigue para la energía solar amigable con los polinizadores?

Flores silvestres florecen en una granja solar en Minnesota

Durante 22 años, SWCA ha proporcionado servicios de planificación de gestión de suelos y vegetación a clientes de los sectores de generación de energía renovable, petróleo y gas, transmisión, desarrollo de tierras y restauración ecológica, lo que nos ha permitido perfeccionar métodos innovadores para planes de gestión de vegetación personalizados, especialmente aquellos adaptados para beneficiar a la vida silvestre dentro de un área de proyecto, minimizando al mismo tiempo los esfuerzos de gestión operativa.

Llegar a Tony Somers Para obtener más información sobre la plantación de polinizadores solares en la práctica.

¿Te gustaría saber más sobre los polinizadores y las plantas autóctonas favoritas de tu región? Descarga nuestra guía. Guías de polinizadores!