Las relaciones refuerzan la seguridad: Evaluación de riesgos de fauna silvestre en el aeropuerto del Gran Cañón

Situado a tan solo siete millas del borde sur del Gran Cañón (y a dos millas de la entrada del parque), el Aeropuerto del Parque Nacional del Gran Cañón (GCN) ofrece servicios para excursiones panorámicas, vuelos chárter y tráfico de aviación general en torno al destino turístico más popular de Arizona.

Como aeropuerto certificado para servicio comercial, GCN necesita actualizar periódicamente su Evaluación de Peligros de Vida Silvestre (WHA) y su Plan de Gestión de Peligros de Vida Silvestre (WHMP) para mantenerse en cumplimiento con Las directrices de la Administración Federal de Aviación (FAA) (14 CFR parte 139)Cuando la FAA solicitó recientemente una actualización de estos documentos, el Departamento de Transporte de Arizona, que administra el aeropuerto, contactó a SWCA Environmental Consultants.

Cumplimiento de la FAA, evaluaciones de riesgos de vida silvestre y planes de gestión.

Terminal Nacional del Gran Cañón

Además de cumplir con las normas de la FAA, estos documentos ayudan a identificar y mitigar los riesgos para el tráfico aéreo que plantea la fauna silvestre en los aeropuertos y sus alrededores.

“¿Te acuerdas del Capitán Sully, verdad?”, pregunta Corina Anderson, bióloga asociada del proyecto en SWCA, refiriéndose a Capitán Chelsey “Sully” Sullenberger IIIEn 2009, aterrizó su avión sin problemas en el río Hudson después de que chocara con una bandada de gansos canadienses y sufriera una pérdida de potencia cerca del aeropuerto de LaGuardia. «Ese es precisamente el tipo de incidente que las evaluaciones de riesgos para la fauna silvestre y los planes de gestión de riesgos para la fauna silvestre intentan evitar».

Anderson es un biólogo especializado en fauna silvestre de aeropuertos en SWCA, que trabajó con el Aeropuerto Nacional del Gran Cañón para actualizar su WHA y WHMP.

En muchos aspectos, este trabajo es sencillo. Comienza con el WHA, un estudio anual que se lleva a cabo en el aeropuerto. "Básicamente, se trata de evaluar los factores que atraen a la fauna silvestre" —qué atrae a los animales— "y las tendencias en el movimiento de la fauna silvestre dentro y alrededor del aeropuerto", explica Anderson.

“Obviamente, las aves representan un gran riesgo para los aeropuertos, pero también lo son los coyotes, los ciervos y otros animales similares, ya que pueden dañar los aviones más pequeños.”

Además de comprender qué tipos de animales están presentes (y cuándo), la WHA describe el contexto regulatorio, los métodos, los objetivos y proporciona una sección extensa sobre recomendaciones. "Algunas son cosas bastante obvias", dice Anderson, "como cortar el césped, reparar la cerca perimetral, reducir el hábitat de las especies que representan un riesgo, pero otras son menos esperadas, como usar pirotecnia para ahuyentar a los animales de su ruta de vuelo".

Una vez finalizado el WHA, se condensa en un plan de acción más breve, el WHMP. Este es un documento vinculante que se presenta a la FAA y que describe las medidas que los aeropuertos tomarán para mitigar los riesgos que plantea la fauna silvestre (por ejemplo, patrullar el perímetro, reparar cualquier brecha, cortar el césped, instalar dispositivos antiposamiento, eliminar el hábitat, etc.).

Los desafíos de la gestión de riesgos de vida silvestre en el aeropuerto del Gran Cañón

Anderson contempla el Gran Cañón.

“La gestión de riesgos relacionados con la fauna silvestre tan cerca de un parque nacional implica desafíos únicos”, afirma Anderson. “Por ejemplo, hay un pueblo turístico cerca (Tuyasan), y los turistas suelen alimentar a los cuervos, así que tenemos que lidiar con una gran cantidad de cuervos”.

El aeropuerto también debe tener cuidado con los cóndores de California, que históricamente han frecuentado el parque nacional. "Rara vez abandonan el borde del Gran Cañón y, en general, han migrado hasta los acantilados Vermillion y Zion", dice Anderson, "Pero, al igual que las águilas, gozan de una mayor protección legal, por lo que hemos desarrollado materiales de capacitación para ayudar al personal del GCN a comprender cómo protegerlos".

En términos más generales, dice Anderson, "estar tan cerca de un parque nacional atrae un mayor escrutinio, por lo que generalmente se deben evitar las medidas que puedan parecer una falta de respeto al estatus del parque como una especie de santuario".

Afortunadamente, GCN también se beneficia del clima seco. "Muchos aeropuertos están ubicados cerca de humedales y arroyos, o cerca de la costa, lo que crea un hábitat para las aves acuáticas", dice Anderson, "Arizona no tiene mucha agua, así que eso limita bastante su atractivo".

En cualquier caso, como en cualquier aeropuerto, una gestión eficaz de los riesgos que supone la fauna silvestre se basa en minimizar el hábitat, el alimento y otros elementos que atraen a los animales y crean riesgos.

La conexión personal refuerza la capacitación, mejora la recopilación de datos y la evaluación.

Anderson imparte una capacitación similar sobre gestión de riesgos relacionados con la fauna silvestre en el aeropuerto de Santa Bárbara.

Desde que actualizó el plan de evaluación y gestión, Anderson ha seguido colaborando con GCN. «Personalmente, he estado impartiendo su capacitación anual sobre el Plan de Gestión de Riesgos para la Fauna Silvestre, que la FAA exige para cualquier plan de este tipo», afirma.

“Es una comunidad pequeña y un lugar estupendo para trabajar”, ​​dice Anderson. “Además, solía vivir en la zona y tengo vínculos personales con algunos de los vecinos. Por eso, nos llevamos muy bien”.

“Lo que más me gusta de este trabajo es enseñar a la gente y compartir mi pasión por la vida silvestre con ellos. Creo que les ayuda a cultivar la suya propia”, dice Anderson. “Creo que a mucha gente le resulta muy entretenido hablar del tema, lo cual es bueno porque necesito saber qué están viendo”.

De hecho, las historias que la gente comparte durante las capacitaciones ayudan a Anderson a obtener una imagen más clara y continua de cómo está funcionando el plan de gestión y si hay algún peligro emergente. “Tengo los datos de la base de datos de colisiones con animales salvajes«Me gusta involucrar al personal en estas conversaciones sobre lo que están viendo… La gente no solo se entusiasma al contarme sobre el zorro (o lo que sea) que han visto recientemente, sino que realmente me ayudan a comprender la situación. Y, en definitiva, eso contribuye a que el aeropuerto sea más seguro».

Así pues, además de repasar con el personal los procedimientos adecuados para mitigar los riesgos que supone la fauna silvestre, la formación permite a SWCA recopilar mejores datos y evaluar la eficacia del WHMP.

En definitiva, sugiere Anderson, es la conexión personal la que refuerza el éxito del programa y ayuda al personal a mantener a la gente a salvo.